Имя палача

Навигатор восхищенно покачал головой. Придвинувшись поближе к Влире, он попросил ее дать ему изображение местности в более мелком масштабе. Оранжевая черточка «Даамира» медленно плыла над синими, голубыми, зелеными овалами низин и холмов, почти скрытых для глаза буйной растительностью.

– А что, если нам остановиться в этом, хм-м… разваленном городке с акведуком? – вдруг предложил Ян. – До храма получается не так уж и далеко, рядом река, а дальше с двух сторон болота, по которым уж точно не станет шататься ни один нормальный человек. К тому же среди построек нам будет гораздо проще замаскировать корабль, чем на какой-нибудь поляне. Прижмемся к грунту, накинем желтые сети, и со стороны нас никто не разглядит! Смотрите сами, командир, заросло там еще так, рощицы на каждой, я бы так сказал, улице.

– Но болота, – сдвинул брови Маттер.

– Вы сможете подняться по берегу реки, это все равно легче, чем прорубаться через джунгли.

– Нам не придется прорубаться! – с некоторым удивлением возразила Влира. – Разве господин князь забыл, о чем он просил достопочтенного Итто?

– А! – вскричал Маттер. – Так вы об этих летающих поросятах! Да помилуют нас луны! Как я мог забыть про них! Ну конечно же, мы сможем спокойно пролететь над рекой, а потом разведать способ подобраться к храму совершенно незаметно. Отлично! Эрмон, я согласен, курс на тот город возле болот. Там мы будем в безопасности.

* * *

Вблизи стало понятно, что древний город разрушен куда сильнее, чем виделось Маттеру. От большинства жилых домов остались только контуры фундаментов, окруженные низкими колючими кустами. Кое-где просматривались стены из прочного желтого кирпича, мощеные улочки… везде, где только можно было вообразить, росли высокие деревья с голыми стволами и неожиданно пышными «коронами» ветвей на самом верху. Помимо акведука, являвшегося частью оросительной системы и выстроенного с несусветным запасом прочности, уцелели только два или три здания, судя по их виду, имевших когда-то общественное предназначение.

После недолгих размышлений Эрмон решил садиться южнее наиболее сохранившегося, восточного края акведука. Сквозь вездесущие кусты на небольшой открытой площади просматривались два квадрата накопительных бассейнов, а растущие рядом деревья позволяли надежно закрепить швартовы.

Ветер у земли оказался довольно силен, но корабль удалось опустить с первого захода. Снова помогли поворотные короба двигателей, пропеллеры на какое-то время притянули корму к грунту, стабилизировав огромную махину «Даамира» и позволив швартовочной команде быстро сделать свое дело. Носовые канаты завели за колонны акведука, выглядящие достаточно прочными.

Едва Маттер спустился по лесенке на заросшую травой мощеную площадку, из рубки буквально скатились Инго и Влира, оба взволнованные неожиданной встречей с древностью, забытой много столетий тому.

– Опасайтесь змей под ногами! – крикнул им князь. – Смотрите в оба! Тут может быть полно всякой дряни!

– Мы быстро! – пискнула в ответ Влира. – Нужно разгружать трюм!

– Думаю, многие пеллийские ученые отдали бы год жизни, чтобы оказаться в этих развалинах, – раздался голос сверху, и рядом с Маттером упруго спрыгнула на расколотые камни госпожа Элида. – Эти развалины не похожи ни на что из того, о чем мне приходилось читать. До чего же надежно строили эти люди! Посмотрите, акведук почти не разрушен, да и бассейны… их замело, но мне кажется, что если поработать как следует, то всю систему водоводов можно было бы восстановить.

– Это – северная часть приморского государства, которое контролировало всю торговлю на субконтиненте, – покачал головой Маттер. – И уровень архитектуры у них был действительно высок. Человеческая цивилизация на этой планете двигалась очень странными путями. Знаете, я видел безлюдные острова, на которых сохранились каменно-бронзовые башни настолько сложной конструкции, что даже пеллийские металлурги неохотно взялись бы повторить такое литье. Нет, они могли бы выполнить заказ, но стоимость его я боюсь даже прикидывать. А там кто-то все это отлил, собрал, установил, причем очень давно.

Элида задумчиво улыбнулась в ответ. Маттер видел, что ей тоже интересно и хочется побродить среди желтоватых руин, в которых с трудом угадывались величественные некогда здания, однако женщина сдерживала себя. Князь почувствовал себя неловко.

– Я могу выделить вам парней с пулеметами, – пробормотал он, доставая трубку, – чтобы вы побродили по этим камням. Ребята у меня надежные, видели всякое.

– Нет, – Элида мотнула головой и улыбнулась: – Мне хочется побыть с вами.

– Вас утомило это путешествие? Или… Влира?

– Не то и не другое. Просто, наверное, слишком много впечатлений. Вся моя жизнь прошла в городах нашего Юга, так что все это… Я никогда не видела таких гор и уж тем более диких джунглей с мертвыми городами.

Элида вдруг рассмеялась и быстрым, будто бы робким движением пожала ладонь Маттера.

– Я очень благодарна вам за все это, но у меня порой перехватывает дух.