Имя – Смерть

– Конечно, Настенька, без работы ты не останешься, – наигранно-весело ответил ей Евгений. – А вы, Ирина, подумайте хорошенько и примите наше предложение. Я не буду скрывать, что это нонсенс – брать человека со стороны, да еще для чего?! Не просто для работы, а на роль ведущего! Но… Мы тут посоветовались и решили, что вы нам прекрасно подойдете. У вас эффектные внешние данные, хороший голос… Наконец, образование… А все остальное придет в процессе работы над передачами. А что касается людей со стороны… Так вы ведь для нас не посторонняя. Сами понимаете – после гибели Константина мы что-то хотим для вас сделать. Жизнь не кончилась, и вы это должны сознавать. Вы же умная женщина?

В его последних фразах ей послышался какой-то странный намек. Она попыталась понять, не примерещилось ли ей. Но теперь он молчал, явно ожидая от нее положительного ответа. Она вздрогнула:

– Нет, пока я ничего не могу вам сказать. Давайте я подумаю…

– Вас что-то смущает? Вы, знаете, что будете неплохо зарабатывать? – закинул он последний крючок.

Ирина поинтересовалась:

– Сколько же?

Он натянуто улыбнулся:

– Наше шоу сравнительно молодое… Настя на первых порах получала у нас всего сто – двести долларов за передачу. Но она и тогда работала как бешеная – знала, что впереди ее ждет нечто большее.

Теперь ее гонорар – пятьсот долларов за передачу.

Конечно, это все еще немного, но мы пока еще растем. А вам мы сразу дадим ту же ставку, что была у Насти. Пятьсот долларов. Разумеется, в рублевом эквиваленте, по курсу Центробанка России.

У Иры дыхание занялось.

– За передачу?!

– Именно. Это вас немного переубедило?

– Я… Смогу ли я?

– Я сказал, что сможете, стало быть, так и есть, – засмеялся он, но веселья в его голосе как-то не ощущалось. – Так вы согласны?

Ира пыталась справиться с волнением. Пятьсот долларов за передачу?! Это неслыханные заработки. А передача идет каждую неделю. В месяц – две тысячи?! Ого! А она-то, она-то… Она-то будет на телевидении! Ее все увидят, услышат, вспомнят…

И все же она выдавила:

– Я должна подумать.

– Хорошо. – Евгений встал и положил на стол визитную карточку. – Вот мой рабочий телефон. Позвоните завтра, когда примете решение. Помните, что вы никого не подсиживаете, что наша Настенька не будет на вас в обиде. Напротив – вы нам поможете, если дадите согласие.

И парочка удалилась, больше не тратя время на уговоры. Настя так и не попрощалась с хозяйкой дома, да и Евгений, как показалось Ире, был рад унести ноги. Как только они скрылись, появился Саша.

– Я все слышал, – заявил он. – Это ловушка.

Они хотят тебя подкупить.

– Да ты рехнулся? – изумилась она. – Зачем им меня подкупать? Да еще выгонять ради этого Настю?

Ты ее, кстати, помнишь?

– Я помню эту кудрявую идиотку с визгливым голосом! – кивнул он. – Ты, конечно, забила бы ее на все это, если бы появилась в «Перевертышах».

– И я, наверное, сделаю это! – кровожадно ответила Ира. – Нет, ты только представь?! Я – ведущая! Ого-го-го!

Она подскочила и бросилась ему на шею:

– Не завидуй, только, ради всего святого, не завидуй!

– Я не завидую! – резко ответил он, стараясь освободиться от ее рук. – Я честно считаю, что тебя пытаются туда заманить…

– А я рада! А я согласна!

– Ирка! Дура ты, что ли?! – воскликнул он, совсем как в старые добрые времена. – Не поняла, что все это сделано из-за Кости?

– Я прекрасно поняла… – Она сняла руки с его плеч. – Они замучились от угрызений совести. Это ты хотел сказать?

– Да ты сама в это веришь?!

– Ни капли!

– Зачем же в таком случае соглашаешься? Зачем идешь па это? Ты понимаешь, что они пришли к тебе не случайно?

– Понимаю… А ты-то что понимаешь?

– Я думаю, что наш визит в редакцию и их визит к нам прямо связаны!

– Ты думаешь? – спросила она упавшим голосом. – С чего ты взял?

– Они это делают, чтобы ты не рыпалась с кассетой! Ежу понятно!

– Слушай, тебе надо было поступать не на актерский, а на сценарный, – ядовито отрезала она. – Там бы ты вышел в люди. А так – только даром пропадаешь. И если бы дело было в кассете – они бы прямо так и сказали! Не надо для этого увольнять ведущую и брать меня на ее место! Чересчур много хлопот!

– А тебе надо было не в актрисы идти, а в адвокаты! – в свою очередь рассердился он. – Как ты стараешься всех их защитить! Стервятники! Слетелись, закаркали!..

– Стервятники не каркают. И кроме того, сперва они, наоборот, разлетелись, – поправила его Ира. – Даже на поминки не пришли… Слушай, тут, конечно, что-то есть. Что-то не то. И я не дура, я это уловила. Но по-моему, ты чересчур много напридумывал… В конце концов, почему бы мне не попробовать себя в качестве ведущей? Неужели я не смогу? Да почему я не могу заработать немного денег? На что мне жить? Кто будет меня кормить – ты, что ли? – Она криво улыбнулась, увидев его огорчение. – Ну вот, уже обиделся. Нечем крыть?!

Он промолчал.