Имя твоё — человек

— Симулятор не показывал, что тут есть ещё и такая опция, — ровным голосом ответила жена. — Мы отрабатывали старт и маневрирование, а не финиш.

Следующую порцию личного мнения Нойгеш оставил при себе. Во-первых, он давно усвоил, что женщина — никудышный подчинённый в чисто армейском смысле этого слова. А во-вторых, спорить в этом случае не стоит. Всё равно останешься виноват. Да и с опасностью дамы разминулись довольно ловко, придраться не к чему.

— Послушай, Нойгеш, если тебе не нравится, как мы водим, сам бы сел и сделал всё как надо, — с долей укора проговорила тари.

— А я не умею, — честно признался отставной офицер первой ступени.

— Не умеешь …пилотировать? — у долговязой челюсть отвисла.

— Вот засранец… — прыснула Аня.

— Почему же ты не научился? — возмутилась Да-Рэй.

— Не знаю, — Нойгеш развёл руками. — Когда определяли мои способности, я завалил все до единого тесты по пилотированию. Наверное, руки не оттуда растут или какой-то детальки в голове не хватает.

— Бывает, — хмуро проговорила недовольная тари: ей невольно напомнили о собственных заваленных экзаменах. — Самокритичность — неоспоримое достоинство. Проверь гравикомпенсатор, мы его не сожгли?

— Не сожгли, не сожгли. Прокладывай внутрисистемный курс до своей планеты.

…Тарина, окружённая кольцами, была прекрасна даже на беспристрастный взгляд. А для Да-Рэй это и вовсе была родина, которую она почти не надеялась увидеть. Тари дрожащим голосом объявила, что передаёт управление второму пилоту …и разрыдалась, повторяя какие-то слова. Аня, более-менее знавшая тарийский язык, разобрала:

— Родная моя… Родная… Здравствуй… Как ни пыталась Аня себя обмануть, но её уколола ледяная игла зависти. «Когда же я смогу сказать — здравствуй, родная моя Земля?» Ответа не было.

8

Обломки, из которых состояли кольца Тарины, были коварны. Как утверждала Да-Рэй, из десяти тысяч этих камней лишь два-три слетали с «насиженной» орбиты и отправлялись в непредсказуемый полёт. Но даже такой ничтожный процент обломков-«шатунов» был опасен. Не один и не два тарийских корабля погибли из-за них. Потому Да-Рэй при подлёте включила противометеоритное защитное поле. Она уже просканировала частотный диапазон, доступный бортовому терминалу, и готовилась передать сообщение на родном языке, когда яхту сотряс мощный удар. Если бы не включённое поле…

— Сферический обзор! — заорал Нойгеш, у которого сработали вколоченные в подкорку инстинкты офицера. — Манёвр уклонения!

К его удивлению, Аня отреагировала на порядок быстрее и спокойнее, чем Да-Рэй. Тари на секунду — драгоценнейшую секунду! — замерла, пытаясь понять, что происходит. А вот жена не подвела. Пока очнувшаяся тари с закушенной губой настраивала сканеры яхты на полный обзор пространства, она взяла управление на себя.

Прелестная яхточка сорвалась вниз и, вертясь, словно проклятая, понеслась к планете.

Второй удар настиг их на высоте около ста километров над поверхностью. Защитное поле заполыхало голубым пламенем. Точнее, удар был далеко не вторым, два предыдущих благополучно миновали беглецов. Но только сейчас удалось определить точку, из которой велась стрельба по безоружному кораблику. Поскольку в этой самой точке визуально ничего не наблюдалось, а попытка связаться с планетой закончилась шипением и треском «глушилки», выводы были сделаны однозначные и неутешительные.

— Катэри! — рыкнул Нойгеш, мысленно проклиная свою полнейшую неспособность к пилотированию. — У нас только один способ спастись — выруливать к ближайшему форпосту…

— У нас нет форпостов! — крикнула Да-Рэй, даже не скрывая отчаяния.

— Пацифисты, кайта нэс… За полётами у вас кто-то наблюдает, надеюсь?

— Да, конечно — служба контроля полётов, метеоритный патруль, служба погоды… Но мы над океаном!

— Тяни нас к ближайшей суше, где есть хоть одна из этих ваших служб!

Тари взяла управление на себя и, хаотично маневрируя, повела яхту. В какой-то момент буквально впритирку к борту лёг высверк следующего выстрела. Разряд, пронизав атмосферу, попал в океан, подняв гигантский фонтан воды и пара. Мерцание защитного поля говорило о том, что следующего попадания оно не выдержит. О том, что будет, если это случится, все трое старались не думать.

Да-Рэй уверенно повела яхту в облака. Прямо в назревающую грозу, которая катилась на западное побережье крупного материка. Обзорные экраны тут же заволокло быстро проносящимся серым клочковатым туманом, а по поверхности слабенького поля потекли водяные струи. Яхта, повинуясь жестам пилота, нырнула ещё ниже. Здесь уже не было тумана, зато был ливень, град и разряды молний. Но именно гроза экранировала яхту от вражеской «глушилки»: сквозь статику и громкие щелчки — отголоски молний — пробились голоса планеты.

— Всем, кто меня слышит! — громко и чётко проговорила тари, включив передатчик. — Всем, кто меня слышит! Я — Да-Рэй Онэ-Имар тан Сул. На нас напали. Прошу помощи. Кто меня слышит, ответьте!

— Слышим тебя, достойная Да-Рэй, — сквозь шум помех прорвался чей-то голос. — Наблюдаем корабль неизвестной конструкции, пробивающийся сквозь грозу.