Имя твоё — человек

Он прекрасно понимал, что орбитальным обстрелом драка не закончится. Если верить словам Нойгеша Рили, катэри это только разозлит, и они примутся утюжить стратегические объекты на планете из всех орудий. Ну, или хотя бы попытаются это сделать. Правда, сначала попробуют обойтись без превращения Тарины в радиоактивную пустыню, захватывая и отключая основные энергостанции. Потому семи из восемнадцати станций метеоритного патруля приказано не обнаруживать себя, даже если на поверхность планеты начнёт падать астероид, способный вызвать новую Трёхлетнюю Тьму. До личного распоряжения главы Совета обороны. Перечень станций утрясали долго, тщательно, анализируя всё, что стало известно о логике катэри и об их разведывательных операциях. Это был резерв Тарины, её последняя надежда на случай, если катэрийские боевые корабли сумеют перейти на низкую орбиту без существенных повреждений. А шансы на такой исход были достаточно велики.

Сообщение о том, что один из вражеских кораблей начал неуправляемое снижение, а два других стали смещаться в «верхнюю» полярную область, пришло, когда воздушный бой над двумя основными энергостанциями, снабжавшими защитный контур планеты, подошёл к концу. Конец этот оказался неутешительным, но закономерным: потеряв до трети лётного состава, катэри уничтожили практически все боевые беспилотники. Размен был двенадцать тарийских аппаратов на один вражеский. Воистину мудрым был совет не допускать опытных, но совершенно не имеющих военных навыков тарийских пилотов к бою. От немедленного уничтожения энергостанции спасло лишь то, что катэри до дна опустошили свои оружейные установки. Стоило сгореть последнему тарийскому беспилотнику, как они немедленно стартовали за пределы атмосферы.

«Чтобы пополнить боезапас, горючее, и вернуться в качестве прикрытия десантных кораблей, — подумал молодой глава. — Без авиации мы ничего не сможем им противопоставить: под обстрелом с воздуха любая наземная операция обречена… Единый, я не хотел этого, но придётся отдать приказ…» Если жертвы неизбежны, то пусть они хотя бы не будут напрасными.

…Катэрийские десантные корабли вошли в атмосферу Тарины через три с половиной эа. В районе энергостанции Бирнагэ, от которой зависела жизнь столицы и двух крупнейших противометеоритных установок, было ясное, безветренное утро. Вступившие в практически безнадёжный бой самолёты тари встретили врага ещё в стратосфере…

5

— Ань-Я, — Сан-Гир совершенно неуставным образом подёргал «друга-офицера» за рукав. — Можно тебя спросить?

Красноватое солнце Тарины — Сория — ещё не взошло, но предутренние сумерки уже нельзя было назвать непроглядными. Феерическое явление — планетное кольцо, в Солнечной системе доступное для наблюдения лишь на Сатурне — рассеивало мрак задолго до восхода. Собственно ночь здесь была короткой, а отсутствие крупного спутника на триста процентов компенсировалось светом, отражённым кольцом. Аня уже наделала снимков своим коммом. Если доведётся вернуться на Землю, будет что показать разинувшим рты родственникам и друзьям… На Землю. Домой… Господи, доживёт ли она до этого светлого момента?

Тоска по Земле в который уже раз царапнула душу ледяным когтем. Спасибо мальчишке, отвлёк.

— Спрашивай, доброволец, — усмехнулась она.

— Когда наши учёные найдут Землю, ты возьмёшь меня с собой? — бесхитростный, как подавляющее большинство тари, подросток сразу «залепил в лоб». Такая наука, как дипломатия, здесь была забыта давно и прочно.

— Если тебя родители отпустят и Глава Тори-Маэ согласится, — раз уж тут принято говорить честно, без увёрток, будем следовать здешним правилам. — Это не от меня зависит, прости.

— Родители будут рады отпустить меня, а вот Глава… Не знаю, — сокрушённо вздохнул мальчишка-телепат. — Но если за меня попросишь ты, он может и согласиться.

«Вот ведь… манипуляторы! Не все, так через одного! — мысленно ахнула Аня. — Мне одной Да-Рэй более чем достаточно, а тут ещё один выискался!»

— Сан-Гир, давай договоримся так: если мы оба переживём этот бой, тогда и разговор о путешествии на Землю заведём, — сурово ответила она. — Ещё неизвестно, чем всё кончится.

— Я мог бы попробовать… — смутился мальчик. — То есть, у меня ещё не очень хорошо получается прогноз будущего, но…

— Не надо.

— Ты боишься будущего?

— Неизвестность лучше. В ней, по крайней мере, есть место для надежды.

— Я об этом не думал, — Сан-Гир, и без того смотревший на малорослую инопланетянку как на воплощение давней мечты, теперь прямо-таки излучал восхищение. Аню это коробило. Она сама ещё толком ничего не знает и не умеет. — А мы ещё долго будем здесь сидеть?