Имя твоё — человек

Наблюдавший всё это с орбиты катэрийский командующий долго и изобретательно ругался, но поделать больше ничего не мог. На борту крейсера было ещё энергетическое оружие, но демонские лучевые установки на планете не дадут снизиться на высоту залпа, это уж точно. Полный провал. Ему предоставили силу, достаточную для захвата планеты, но он не справился. Теперь всё равно, кто населяет Тарину — техноцивилизация или дикари. Командование спросит за потери так, словно погиб не разношерстный сброд, а несколько элитных частей. Впрочем, в позитиве числится спасённый крейсер, где находится действительно элитное подразделение. Господин командующий берёг его на тот случай, если бы удалось захватить столицу Тарины, и пришлось бы спускаться на планету для торжественного принятия капитуляции аборигенов. Для собственной охраны, то есть. Что ж, никто из сынков высокопоставленных папаш не пострадал, можно рассчитывать всего лишь на разжалование в офицеры среднего звена. Он ещё достаточно молод, чтобы верной службой искупить вину. Глядишь, лет через пять-шесть эта неприятная история забудется, отец и друзья замолвят словечко кому надо… И так думал не он один. Команду «малый назад» техники исполнили с рвением, достойным всяческих похвал. Маневровые движки довольно быстро развернули корабль маршевым двигателем к планете. Включать его пока не стали — то и дело из мешанины камней выныривали одиночные ракеты, из-за которых отключение защитного поля в районе основного двигателя пока было равносильно самоубийству. Можно было, конечно, включить маршевый на полную мощность, но в гравитационном поле планеты и на здоровенном корабле это неоправданный риск. Компенсаторы, не рассчитанные на такие перегрузки, мгновенно сгорят, и к месту назначения прибудет искорёженная куча радиоактивного металлолома с мокрыми пятнами на переборках. Это вам не крошечный разведчик, а боевой крейсер… Боевой крейсер… Если бы господин командующий не был так удручён результатами своей миссии, он бы сразу вспомнил о том, что под его командованием крейсер. Но он промедлил, и руннийским перехватчикам, вышедшим из прыжка, хватило этой задержки для построения боевым порядком. Пять звеньев. Не будь крейсер потрёпан, мог бы получиться красивый бой, и ещё неизвестно, чья бы взяла. Но с повреждённой обшивкой и с половинной тягой… Господин командующий самоубийцей не был. Его экипаж, настоящие катэри, тоже не испытывал суицидальных наклонностей. Потому предложение руннийского командира заглушить движки, деактивировать орудийные установки и сдаться было встречено хмурым согласием. Высшая раса не любит умирать…

— В общем, если у ушастого ещё были какие-то сомнения, появление нашего крейсера с уважаемым Сайто на борту оказалось решающим аргументом, — Нойгеш не удержался и съязвил. — Я давно заметил: чем увесистее аргумент…

— Ясно, — хихикала Аня. — Уважаемый Сайто других аргументов не держит… Любимый мой, выходит, либо он использовал тебя втёмную, либо ты с самого начала действовал по какому-то его плану.

— Первое, — покривился Нойгеш. Умная жена — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда она вытряхивает душу наизнанку. — Честное слово, понятия не имел о планах уважаемого Сайто. Но то, что катэри здорово огребли на Тарине, сыграло свою роль в решающем сражении. Видишь ли, ушастый собирался тут не драться всерьёз, а так… размяться перед настоящим боем. По-быстрому подавить сопротивление тари, уничтожить их оборонительный контур, навести ужас и как можно быстрее присоединиться к основным силам. Уж не знаю, почему катэри посчитали местных ребят врагами хуже нас или каваанцев, но разделаться с ними посчитали нужным до того, как они прознают про нас. Если бы не наше предупреждение, так бы и случилось. Если бы мы пришли слишком поздно, то же самое. Нам вообще крупно повезло, что многие тарийские производства удалось так быстро переориентировать на войну. Сами бы они об этом в жизни не догадались, не тот склад ума… Короче, нам с тобой удалось кое-как подготовить тари к обороне, и катэри получили по ушам. А там, — он махнул куда-то в неопределённом направлении, — видимо кто-то не рассчитал, что три крупных боевых корабля попросту не явятся к месту сражения.

— Ого! — Аня оживилась, что в последнее время с ней нечасто случалось, и тоже не удержалась от язвительной нотки. — Мы, значит, стали той самой соломинкой, которая сломала спину верблюда? Сейчас лопну от гордости.