Имидж шарлатана

— Поточнее не могу, я ведь и сама толком ничего не знаю. Алла в последнем разговоре только обронила фразу, что проблем в клинике возникает выше головы и все никак не убавляется. Я, конечно, поинтересовалась, что за проблемы, но она сразу отмахнулась, сказав, что всего-навсего небольшое судебное дело, но, по ее словам, это не страшно, она переживет. Больше ничего не сказала, а я и не спрашивала, хорошо ее зная.

— А с кем-то еще Алла могла поделиться своими проблемами? — решила выяснить еще кое-что я. — Были ли у нее такие люди? Возможно, другая подруга?..

— Нет, вряд ли, — не задумываясь ответила Виктория. — Доверительных отношений Алла почти ни с кем не заводила. Могла бы, конечно, поделиться чем-то с Мариной, еще одной подругой, но та три месяца назад вышла замуж за немца и укатила в Германию. Насколько мне известно, с тех пор они только переписывались. А больше никого подходящего на эту роль не могу припомнить.

— Что ж, спасибо за информацию. Вы мне очень помогли, — поблагодарила я женщину, понимая, что вряд ли она сможет мне рассказать больше, чем уже сказала. Похоже, Алла Королькова и в самом деле была не слишком доверчивой особой и все держала при себе. Может быть, и правильно делала.

Покинув гостеприимный дом подруги Корольковой, я решила сразу же направиться в клинику Аллы Викторовны и попытаться выяснить, что же там произошло. Возможно, я там смогу выйти на правильный след. Сев за руль своей замечательной «девяточки», я направилась к клинике, расположенной на улице Танкистов. Адрес мне дал муж убитой и даже объяснил, как найти само здание, спрятавшееся между частными постройками, так что я точно знала, в каком направлении нужно двигаться.

Выехав на главную трассу, я прибавила звук радиоприемника и, подпевая звучащей мелодии, покатила по дороге вперед. Настроение пока было хорошим, так что я еще и успевала вертеть головой по сторонам. Не то чтобы меня привлекали знакомые здания и улицы, а по причине интереса к тому, что и как сейчас носит молодое поколение. Я уделяла этой проблеме внимание и, если появлялась возможность, наблюдала за горожанами.

Именно во время этого беглого осмотра мой взгляд наткнулся на нечто необычное. Когда на дороге передо мной загорелся красный свет и, остановив машину, я отвела взгляд в сторону, то увидела сидящую в одном открытом кафе Королькову Аллу Викторовну. Точнее, женщину, невероятно на нее похожую. Правда, в первую минуту мне действительно показалось, что я вижу убитую, но трезвый ум быстро выветрил эту мысль из головы, напомнив о том, что женщина мертва, а увиденная особа может быть просто очень на нее похожа.

«Да, наверное, так и есть, — согласилась я с этой мыслью. — К тому же мне легко спутать Королькову с кем-то еще, я ведь видела ее только на фотографии. А как известно, в жизни многие люди выглядят совсем иначе, чем на собственных снимках. И все же как похожа!..»

Продолжить размышление о сходстве Корольковой с только что увиденной особой мне не позволили водители стоящих позади машин: так как давно загорелся зеленый свет, они принялись яростно давить на сигнал, и я едва не подпрыгнула на месте от подобного оглушительного звука. Пришлось поторопиться и тронуться в путь, освободив дорогу нетерпеливым автолюбителям.

Сосредоточившись на дороге, я быстро добралась до нужной улицы, свернула под небольшую арку и оказалась в очень уютном дворике. Там весело бегала ребятня, развлекая себя какой-то забавной игрой. Чтобы не мешать, я замедлила ход машины и отогнала ее в сторону. Затем вышла, заперла дверцу и прошла под другую арку, представляющую собой очень узкий проход, не способный пропустить ни одной машины. Теперь я оказалась в другом дворе, который занимало всего одно здание, выстроенное квадратом. Это и была ветеринарная клиника, специализирующаяся на оказании помощи редким видам животных.

«Не маленькое сооружение, — подумала я про себя, рассматривая здание. — Тут не только клинику, а много еще чего устроить можно. Видимо, неплохо Алла Викторовна тут развернулась, в полную силу».

С надеждой выяснить все, что произошло в этом учреждении, и разобраться, могло ли это стать причиной убийства ее владелицы, я подошла к двери и, решительно толкнув ее от себя, прошла внутрь. Там все оказалось вполне стандартно, что встретишь в любой больнице: кафельные светлые полы, выкрашенные в один цвет стены, несколько расставленных вразброс декоративных растений в горшках, ну и кое-что из примитивной мебели. В углу за небольшим пластиковым столом сидела молоденькая девушка в светло-розовом костюмчике и листала журнал. Завидев меня, она сразу оставила свое занятие и дружелюбно защебетала:

— Добрый день. Чем мы можем вам помочь? Если у вас заболел питомец, то наши врачи окажут ему помощь и вернут вам и ему радость. Прошу, присаживайтесь. Вам нужно заполнить небольшую анкету, а потом я провожу вас к специалистам.

— Боюсь, что мне не понадобится помощь ваших специалистов, — так же вежливо ответила я. — У меня вообще нет питомцев.