Имидж шарлатана

— Стоять, — схватив наконец телефон, закричал дедок. — Ни с места! Иначе натравлю на вас собаку!

Я мельком глянула вниз. Лохматое отродье неизвестной породы все еще нарезало круги вокруг моих ног, даже не пытаясь укусить. Поняв, что эту собаку я ничуть не боюсь, старик еще больше перепугался и трясущимися руками стал набирать какой-то номер.

— Не стоит этого делать, — спокойно предостерегла я. — Если вы звоните в милицию, то только зря тратите время, я уже здесь.

Старик непонимающе поднял на меня глаза и сделал шаг назад, не зная, чего дальше ожидать, при этом буркнув в ответ:

— Знаю я вас, воров. Меня не проведешь!

— Могу удостоверение показать, — все так же спокойно предложила я.

— Незачем, — отмахнулся дед. — Наверняка поддельное.

Затем поднес трубку ко рту и собрался было открыть рот, да только не успел, так как я резко рванулась с места и повалила деда на пол. Сама же выхватила у него трубку и, поднеся ее к уху, наигранно пьяным голосом спросила:

— А Колю можно?

— Какого Колю, вы что, рехнулись, это милиция! — взревел в ответ недовольный мужской голос. — Проверяй номер, милочка, — буркнул он напоследок и отключился.

Я облегченно вздохнула и, отбросив трубку в сторону, посмотрела на молчаливо лежащего и даже не пытающегося шевельнуться деда. Мне стало его жалко. Дедок явно нанялся в клинику сторожем, никак не подозревая, что в нее вообще кому-то придет в голову залезть. По этой причине спокойно ложился каждую ночь спать, а утром получал деньги и шел домой. Таких, как он, у нас в Тарасове через одного.

— Извините, что я с вами так грубо обошлась, — вставая с пола и подавая старику руку, произнесла я. — Но вы сами меня к этому вынудили. Да, разрешите представиться, частный детектив Татьяна Иванова. Может быть, слышали обо мне?

— Нет, — с опаской пожимая мою руку, ответил дед. А встав, схватился за спину и закряхтел.

— Спина? — испугавшись, что что-нибудь сломала деду, уточнила я.

— Нет, позвоночник. Но теперь, после вашего массажа, я его даже не чувствую, а ведь он у меня все время болит.

Я облегченно вздохнула и еще раз извинилась. Дедок приветливо улыбнулся и, сев на стул, спросил:

— Так что ж тебя сюда-то принесло-то, красавица? Тут и взять-то нечего.

— А мне ничего и не надо, — призналась я. — Хочу только выяснить, действительно ли в клинике производятся запрещенные опыты или процедуры, из-за которых была убита ее владелица.

— А она что, убита? — очень удивился сторож.

— Убита, и, скорее всего, из-за чего-то такого, что здесь творится. Я была здесь утром, осматривала клинику, но в некоторые кабинеты главврач меня попросту не пустил. Именно их я бы и хотела сейчас осмотреть.

— Так что ж вы раньше не сказали, что только осмотреть? Постучались бы, я и сам вас пустил.

— Не знала, что тут кто-то есть, — соврала я. И тут же спросила: — Так я могу осмотреть комнаты? Если желаете, пойдемте со мной. Так вы хоть будете знать, что я ничего не взяла.

— Пожалуй, и впрямь пойду, — согласился сторож. — Я ведь и сам тут ничего не знаю, мне ключи не дают. А вы, по всему видно, отмычками неплохо орудуете.

Я улыбнулась в ответ, и мы со Степаном Макаровичем, а именно так представился мне дедок, достигли первой двери, которую я принялась открывать. Замок оказался немного сложнее того, что был на входе, так что пришлось чуточку повозиться. Зато когда он поддался, дверь легко отошла в сторону, и мы увидели заставленную клетками различной величины комнату. Встав с корточек, я шагнула внутрь и замерла: со всех сторон на меня глядели десятки глаз всевозможных кошечек, грызунов и иной живности. Разнопородного зверья здесь было столько, что глаза разбегались.

— Вот так-так! — удивленно воскликнул Степан Макарович. — Вот так живность! Я такой и в зоопарке не видывал. Их что, всех тут лечат?

— Боюсь, что нет, — вспоминая, что большинство из увиденных тут питомцев в просматриваемом мной журнале отмечены как умерщвленные. — Насколько мне известно, все эти звери числятся усыпленными.

— Их что же, будут убивать? — не понял меня дед.

— Скорее продадут, — высказала я вслух предположение и полезла в сумочку за фотоаппаратом. Завтра этих животных тут могло уже не быть, так что не мешало подстраховаться.

— То есть как это продадут? — снова отвлек меня Степан Макарович. — Я что-то не понимаю. Они что, отбирают всех этих животных у их хозяев и продают, а тем говорят, что зверушки умерли?

— Угадали, — делая снимки, ответила я. — Так, наверное, оно и есть. Интересно, что находится в двух других помещениях?

— Нет, это ж надо, — продолжал негодовать дед. — Я что ж, на преступников, получается, работаю?!

— Преступник тут только один, остальные к нему наверняка никакого отношения не имеют, — успокоила я старика и направилась к двери. — Его я и выведу на чистую воду, а вас попрошу делать вид, что ничего не знаете.

— А я и не знаю, — ответил мне сообразительный дедушка и последовал за мной.