ИМИТАЦИЯ

– Сир, по непроверенным сведениям, Зет-Альдебаран начал подготовку к эвакуации объекта.

– Вы предлагаете усилить охрану?

– Сир, при стандартном уровне защиты мы не сможем противостоять их агентам.

Моррен встал, подошел к окну. Не оборачиваясь, безучастным голосом произнес:

– Уровень защиты остается прежним. Что-нибудь придумаете. В случае неудачи будете наказаны.

Обладатель молодецкого чуба открыл было рот, чтобы напомнить об инкубационном периоде активации загрузки и обязательном усилении защиты в подобных случая, но он хорошо знал, что бывает с теми, кто осмеливается спорить с владыкой Зири и вовремя спохватился.

В темном вихре посетитель со впалыми щеками исчез из кабинета.

5. РЕКОГНОСЦИРОВКА

Штурмовой катер Криса вошёл в пространство Земли. Океаны и горы за голубой дымкой казались совсем близкими. Стоит протянуть руку и коснешься их. Над головой, справа и слева звёзды в чёрном бесконечном космосе, за спиной огненный диск Солнца.

Красиво, красиво, – бормотал Крис, разглядывая Землю. Особенно его порадовала тонкая структура с параллельными пространствами, порталами в другие миры и строго фиксированными точками привязки. Захочешь – не потеряешься. На первый взгляд охраны никакой, но сканер показывал явное присутствие Высших сил. И не только Высших. Где-то рядом болтался транспортник с Зири, координаты не определялись. Ребята явно шифровались.

Крис перенастроил катер и с усмешкой наблюдал жалкие потуги мусорщиков вновь его обнаружить. Зет-Альдебаран – это вам не Зири! Любые вибрации, любой спектр! А с вашими нижними каналами только металлолом собирать по Вселенной и трансформеров плодить.

Главное пространство и ряд параллельных были близки по вибрациям. Это облегчало переходы и сокращало издержки при преобразовании линий. Выбирая место захвата объекта эвакуации, Крис с удивлением обнаружил, что при весьма скромных энергетических возможностях люди могли изменять конфигурацию не только свою собственную, но и изрядного куска окружающего пространства. Это позволяло формировать переходы, в которые проникали сущности из параллельных пространств. Чаще невидимые, но иногда вполне осязаемые, такие как йети. Заблокировать формирование перехода был способен любой другой человек, находящийся рядом и настроенный, как минимум, нейтрально, но, если энергии людей были когерентны, как фотоны в луче лазера, то суммарное искривление могло оказаться весьма существенным.

Для изменения собственной конфигурации Крис использовал генераторы штурмового катера, люди же брали энергию откуда угодно: из окружающего пространства, друг у друга и даже из других миров, если имели к ним доступ, сами о том не догадываясь. Все это делало общение с туземцами малопредсказуемым и опасным. Оставалось уповать на фактор внезапности, незнание аборигенами собственных возможностей и сдвоенную энергетическую установку катера – главный козырь Криса.

Сильная деформация пространства могла помешать операции, из чего следовал нетривиальный вывод – объект следует брать в многолюдном месте, причем быстро, пока ситуация не изменилась.

Крис сделал пару пробных входов и с ужасом убедился, что, даже оставаясь на прямой связи с управлением спецопераций, контролирующим будущее, не может получить точное целеуказание по наступлению событий. То, что должно было произойти прямо сейчас, могло оказаться смещенным на часы и дни, могло измениться до неузнаваемости или отмениться вовсе, и все благодаря действиям людей в настоящем, а также вмешательству кураторов и прочих внешних сущностей, контролирующих Время. Перестройка линий шла непрерывно.

И это они называют предопределенностью? – злился Крис. Как можно работать в таких условиях? Это Время-желе хуже туманов Коломона с его мерзкими скунсами!

Он пробовал пикировать, материализуясь в самый последний момент, но и это не гарантировало успеха. Один раз он наблюдал, как леопард дожирает антилопу, которую он собирался спасти, и дважды не увидел ни львов, ни их будущих жертв вовсе. Настоящее было реально размазано, и ему оставалось действовать вслепую, полагаясь на собственную интуицию и общую картину событий, получаемую из центра.

Крис был готов к началу активной фазы операции. Так он думал. Но, если бы у него было предварительно сконструированное будущее, как у любой фишки, и он мог бы в него заглянуть, то сразу бы свинтил с Земли, не побоявшись никаких коллекторов.

6. ПЛОТНОЕ ЗНАКОМСТВО

План был простой. В общественном месте со стабильным пространством выбрать момент, когда рядом со стажером не будет людей, подойти и включить режим захвата. Если катер подвесить совсем близко, то мощности генераторов хватит на них обоих. В качестве общественного места подходил магазин, ресторан, театр, то есть любое заведение с минимумом контроля. В качестве места захвата – коридор, лифт, лестница. Видимость ограничена, и проще избежать эксцессов.