Имитация. Явление «Купидона»

Усталый, полный негодования вздох срывается с губ женщины и понимаю, что она сдалась. Покачав головой, Аннабель запускает пальцы в спутанные волосы, с бессильной злобой глядя на меня.

— Тебе повезло, что ты не знал его, — говорит она сдавленным потерянным голосом. И я сразу понимаю, что речь о биологическом отце. — Что тебе не довелось жить рядом с этими животными, считающими себя королями мира. Он все у меня забрал, а взамен я получила больного недоумка и клетку, из которой выберусь только дохлой.

— Мне неинтересно, каким был Кертис Морган. И да, мне повезло, что я его не знал. И нет, твой сын не больной недоумок. Если бы ты не была такой ослепленной ненавистью эгоисткой, ты бы увидела, какой он умный и замечательный парень с тонкой душевной организацией. Если ты хотя бы раз откроешь глаза, то возможно поймешь, что я не наказываю тебя, а даю шанс на другую жизнь. Только от тебя зависит, какой будет твоя клетка. А теперь одевайся и спускайся вниз. Я подожду тебя за дверью.

Это был сложный вечер. Ужин тянулся бесконечно. Аннабель подчинилась, но я видел ее насквозь, ощущая исходящую от женщины ярость и агрессию. Она вымученно улыбалась и была достаточно вежлива с Джошем, который, как всегда в ее присутствии, закрывался и мямлил. На что я рассчитывал? Что смогу силой заставить испытывать чувства, которыми она была обделена природой? Или, что со временем она смирится с новой ролью и вживется в нее? Я не знаю. Просто делаю то, что подсказывает мне интуиция. Если я полюбил Джоша, узнав его лучшие стороны, то и она сможет, несмотря на все свое сопротивление. Призрение Аннабель к сыну это своего рода защитная реакция. Она чего-то боится или стыдится, или испытывает чувство вины. Ненависть и равнодушие не рождаются на пустом месте. Всему есть причина. И решение. Рано или поздно Аннабель устанет сражаться и примет его. Сразу после ужина, я позволил Саре отвезти Джоша в его комнату, оставшись наедине с Аннабель. Между нами состоялся длинный разговор. Я перечислил новые условия и правила, касающиеся ее взаимоотношений с сыном. Женщина выслушала бесстрастно и отрешённо, ни разу не пытаясь поспорить или оскорбить меня. Я не настолько наивен, чтобы поверить в то, что она смирилась и станет беспрекословно следовать моим указам, но и откровенно игнорировать выставленные требования не осмелится.

— Мне будут докладывать о каждом твоем шаге и слове, Бель. В твоих интересах сделать все, чтобы бы я остался доволен, — сухо подвел я итог всему сказанному. Аннабель подняла на меня пустой равнодушный взгляд.

— Ты думаешь, что способен научить меня жизни? Меня? — горькая усмешка скривила губы женщины. — Ты просто глупый мальчишка, не осознающий, в какое дерьмо вляпался. А когда поймешь, станешь таким же, как мы все. Мне жаль тебя, Джером.

— Мне тоже жаль тебя, Аннабель, — холодно отвечаю я, вставая из-за стола. — Доброй ночи.

— Надеюсь, что тебе приснится, как я танцую на твоей могиле.

— Скорее, как душу тебя собственными руками, — ухмыляюсь я. — И получаю от этого болезненное удовольствие.

— Кертис сказал бы то же самое.

— Значит, у нас все-таки есть что-то общее, Бель.

— Гораздо больше, чем ты думаешь.

Как бы скептично я не относился к словам Аннабель Морган, уснуть мне этой ночью действительно не удалось. Слишком много мыслей крутилось в голове, которые гнали прочь мой сон. Звонок Зака с долгожданными и тревожными новостями; противостояние с Аннабель, продемонстрировавшей свою ожесточенность; затянувшийся ужин, вымотавший мои нервы; гнетущее ощущение, дурным предчувствием стягивающее внутренности. Оставив бесплодные попытки забыться сном, я оделся и отправился бродить по дому, который возненавидел с той минуты, как впервые переступил порог.

Сам не замечаю, как оказываюсь у той самой комнаты на цокольном этаже, где меня продержали взаперти неделю. Мое личное чистилище, перед полным погружением в ад. Я вышел оттуда другим человеком, оставив внутри отчаянно жаждущего спасения семнадцатилетнего парня. Если бы мне довелось сейчас взглянуть ему в глаза, чтобы бы я сказал? И есть ли какой-то смысл в словах, когда чернота, которую я призывал тогда, чтобы уничтожить слабость и пустые надежды, с каждым днем все сильнее опутывает меня плотным клубком? Испытываю ли я сожаление? Как далеко готов зайти? Вопросов бесконечное множество, и я не знаю ответов на большинство из них.

Зачем ты здесь, Джером? Не терпится взглянуть в глаза призраку? Почему сейчас? Что ты хочешь найти в этом карцере?