Император

— Да успею ведь, Олег, — ответила она на его вопрос, — Не уйдёт никуда от меня этот бал. А с тобой мне всё реже удаётся видеться и, честно, боюсь, что так вот наедине с тобой пообщаться мне ещё не скоро удастся. Кстати, ты зря не организовал балы по прибытию Клео или этой Иргонии. Мне кажется, они немного обижены. Или тогда уж не надо было сегодняшний бал посвящать мне. Я как-нибудь бы обошлась.

— Ты бы, может, и обошлась, а вот, что бы обо мне подумали? Я ведь не королеву Саарона встречал, а сестру. И Клео с Иргонией тут не на что обижаться. Так что, давай пойдём уже. Пора тебе блистать.

— Эх, Олег. Ты же видишь, в каком я платье. Хоть ни разу его ещё не надевала, но пошито-то оно ещё в прошлом году. Так что, будут там другие блистать. Посмотри, какое оно?

— Зелёненькое, как ты любишь, — пожал плечами Олег.

Уля рассмеялась.

— Это да, с цветом всё в порядке. А фасон? Я пока с дороги приводила себя в порядок, мне Клемения с бирманкой все уши прожужжали насчёт новых мод. И как ты здорово придумал с показами, когда красивые рабыни ходят в новых платьях туда-сюда и можно выбрать любую модель платья или брючного костюма на свой вкус. И музыка там опять же. Нет. Никуда я отсюда из Пскова больше не уеду. Ни а Саар этот провонявший нечистотами и трупами, ни с тобой на войну с Растином. Сам воюй и управляй, а я буду вести, как ты раньше говорил, светский образ жизни.

Она шутила, Олег это прекрасно понимал — Улю он очень хорошо знал, но сделать вид, что не понял шутки, Олег считал тоже шуткой, и очень при этом неплохой.

— А я ведь так на тебя надеялся, — вздохнул он, — Так рассчитывал. Ну, ладно. Раз уж ты не хочешь мне помогать, то придётся всё делать самому. А уж если погибну в неравном бою — я ведь и в самом деле ещё не знаю настоящих возможностей парсанских магов, особенно, если они все вместе на меня навалятся, да ещё и свои подозрительные артефакты используют — то ты уж помоги нашим друзьям, чтобы они без меня тут сохранили то, что мы с таким трудом создавали.

В отличие от Олега, видевшего своих соратников, друзей и сестру насквозь, Уля так и не научилась разбираться в том, когда он шутит, а когда говорит всерьёз. Впрочем, и остальные это часто не понимали. Поэтому, слова императора привели королеву Саарона в немалое смущение и вызвали потоки извинений, клятв и обещаний, что она всегда будет с ним рядом.

— Олег, ну прости меня за глупую шутку.

— Уже простил, Уля. Но при условии, что и ты меня простишь, что не дал тебе времени подготовиться как следует к твоему же балу. И не предупредил телеграммой. Хотя, ты, наверное, могла бы и сама догадаться. А насчёт фасона твоего платья, так ты знаешь — я и сам раньше про такое не думал — но по факту, то, что я сейчас одену, то и будет сегодня самым модным для мужчин. А то, во что одета ты, станет модным для женщин. Поняла? Тогда жди. Я сейчас определю самый востребованный на сегодняшний день в империи наряд. И сделаю это очень просто — вот, что мне сейчас первое из моего гардероба на глаза попадётся, то и будет означать последний писк моды.

В огромном зале звучала музыка, и многие уже танцевали, не дожидаясь официального открытия бала. И куда эта Чеппин смотрит? Когда не надо, первая статс-дама лезет за своими советами и нравоучениями. Зато, когда ей следовало бы потребовать с гостей и придворных дождаться императора, она словно слепая.

Эти свои мысли Олег всё же отбросил. Здесь не было в обычае дожидаться виновников торжеств. Раз музыка играет и есть желание, значит можно танцевать. И баронесса Чеппин никакого упущения не сделала.

Музыканты исполняли так полюбившиеся в Пскове вальсы. Звучали здесь и «На сопках Маньчжурии», и «Амурские волны», и «Метель», и другие, названий которых император не знал, но музыку помнил и любил, а потому щедро делился со своим Моцартом. Не умея сам танцевать правильно вальс, Олег, естественно, никого этому и не научил. Но на раз-два-три, раз-два-три любой мог и сам сообразить, как не оттаптывая друг друг ноги, покружиться под прекрасную музыку.

До музыки в стиле диско в Таларее ещё было далеко, но вот полонезы, вернее полонез — Олег, кроме написанного Огинским, других не знал — уже появился. Как появилось и множество других замечательных композиций, которые исполнялись в перерывах между танцевальными.

— Подождите, государь, — притормозила их с Улей первая статс-дама, едва они вошли в зал, — Сейчас глашатай объявит ваш выход.

Она дала кому-то знак, и музыка моментально смолкла, оборвавшись на середине аккорда.

Возмущённый ропот танцевавших пар не успел возникнуть, как громогласный, басовитый голос глашатая возвестил о появлении императора и его сестры, королевы Саарона.

Вдоль левого и правого ряда окон на всю длину зала были расставлены фуршетные столы с различными закусками, рядом с которыми стояли красиво одетые официантки и официанты, которые разливали по бокалам и рюмкам всем желающим освежиться огромный ассортимент напитков, от безалкогольных до водки и кальвадоса.