Император Африки

К тому же, они были не одни, на помощь им со всех сторон бежали воины пехотных батальонов, прятавшиеся в высокой траве саванны. Но им нужно было время, чтобы добежать до города и порта, не попав при этом под огонь артиллерии английских крейсеров.

С крейсеров же внимательно наблюдали за разгрузкой военного транспорта, помогая огневой поддержкой своих орудий, выборочно стреляя по квадратам города, за территорией порта. Но корабли хорошо воюют на море, а солдаты — на суше.

Скученность, ограниченность пространства, спешка, сыграли свою отрицательную роль. Бой, завязавшийся в порту, плавно перетёк с пристаней на подступы к порту и заставил англичан экстренно выгружать весь личный состав, который ещё находился на кораблях.

На рейде дожидались ещё два парохода, которым не хватило места под выгрузку солдат. Увидев хаос, который начал твориться в порту, генерал Робертсон, командовавший данной пехотной дивизией и находившийся на одном из крейсеров, отдал приказ швартоваться на любом пирсе, даже разбитом, а разгрузившимся пароходам срочно уходить из бухты и не выгружать оставшееся имущество.

Но, как и всегда, когда все выполняется в спешке, больше похожей на панику, не обошлось и без эксцессов. И отходивший от пристани пароход протаранил военный транспорт, направляющийся полным ходом на разгрузку. Столкновение пароходов породило мешанину из звуков рвущегося железа, криков о помощи и отчаянных матов командиров всех степеней, наблюдающих или участвующих в данном событии.

Пустой пароход был резко отброшен лобовым ударом в сторону, а пароход, шедший к пристани для разгрузки, стал быстро набирать воду, хлынувшую в большую пробоину, полученную чуть выше ватерлинии. Конечно, если бы он был пустой, то дыра в борту была бы недосягаема для воды, но из-за полной загруженности солдатами и их имуществом, он стал быстро наполняться водой, хлынувшей в образовавшуюся рваную дыру.

Столпившиеся в ожидании разгрузки на его палубе солдаты, от неожиданного удара, резко попадали в воду. Многие бросились к подвешенным на балках шлюпкам. Началась паника. Если бы не продолжающаяся атака мамбовцев, большинство солдат бы спасли, а панику, задавили бы в зародыше, но….

Но никто не собирался давать им такого шанса. Две тысячи отборных мамбовцев, стреляя со всех сторон, начали выдавливать английский десант, как крем из алюминиевого тюбика, постепенно отбрасывая из города в порт, окружая их по частям и расстреливая из ручных пулемётов и винтовок.

Таких организованных действий и напора от негров не ждал никто. Ведь у англичан ещё не было такого оружия, а тянуть за собой станковый пулемёт, больше напоминавший орудие на лафете с большими колёсами, было проблематично, да и спешка разгрузки сыграла свою роль, не все пулемёты были выгружены на берег.

Отступление к пристаням десанта начало зарождать панику, а там продолжали сходить всё новые и новые бойцы, почти сразу вступая в бой, не успев толком разобраться, что происходит.

Англичане занимали оборону на берегу, бестолково топчась на месте и пытаясь спрятаться от пуль, летавших повсюду. Оказавшись хорошей мишенью, они попали под шквальный огонь из ручных пулемётов и начали массово погибать, продолжая метаться из стороны в сторону, под пулемётным огнём.

Картина только что погибшего военного транспорта и гибнущих сослуживцев деморализовала солдат, многие из которых больше уже не помышляли о битве, а думали только о том, как бы скорее спасти свои шкуры.

Последнюю каплю в это море безысходности добавили новые отряды воинов Ярого, которые буквально ворвались в город, а затем и в порт, прибежав из саванны. На их копьях, которые они предусмотрительно захватили с собой, торчали отрезанные накануне головы несчастных португальцев, погибших в предыдущей битве.

Это зрелище окончательно сломило дух тех, кто ещё держался в бою. Англичане, создавая давку, наступая друг друга, бросились обратно к пароходам. Люди сталкивались, боролись, падали в воду, барахтаясь в ней и путаясь в одежде. Многие утонули рядом с пристанью, не в силах плыть из-за навешанного на них снаряжения, оружия и тяжёлых ботинок, которые не было времени снять.

Шок, ужас и трепет творили сейчас историю на пристанях Луанды. Отчаянно работая «Полный назад» двигателями паровых машин, военный транспорт, не дожидаясь всех солдат, стал уходить из акватории порта. Вслед неслись пулемётные очереди и ружейный огонь. Пули, попадая в тонкие металлические листы, оставляли многочисленные пробоины в бортах и деревянных надстройках пароходов.

На пристань выкатили батарею из четырёх горных пушек, которые прятали в одном большом подвале дома мэра Луанды. Эта батарея прямой наводкой открыла огонь по уходящим из бухты пароходам. Одним из выстрелов была сбита труба на транспорте, а второй снаряд смог попасть в машинное отделение другого парохода. Оттуда вырвался густой столб белого пара и раздался истошный визг заживо сваренных людей.