Император Африки

Маленькие мины с мерзким свистом улетали вверх по параболе и обрушивались на ни о чём не подозревающие наступающие английские цепи, раня и поражая их воинов своими мелкими осколками. Включились в работу и 82-миллиметровые, нанося гораздо больший урон своими разрывами, но их было значительно меньше.

Заговорили станковые и ручные пулемёты, а потом, получив приказ на начало атаки, в лобовое столкновение пошли свежие негритянские отряды, находившиеся до этого в резерве. Кавалерийские бригады, разогнавшись в наступлении, собирались посеять панику в рядах негров, атакуя с флангов, но здесь их ждал неприятный сюрприз, в виде лежащих в засаде негритянских воинов, вооруженных ручными пулемётами.

Не заметные в высокой траве, они успешно скрывались в ней, вплоть до той поры, когда смогли начать стрелять в упор по скачущим всадникам, которые издалека не видели их. В результате этой короткой схватки, обе кавалерийские бригады перестали существовать. Их остатки, рассыпавшись по одному, умчались в различных направлениях, добиваемые огнём в спину.

В центре сражения обе, набравшие ход, цепи англичан и негров, столкнулись друг с другом и вступили в рукопашную схватку. Английская артиллерия перенесла огонь дальше, опасаясь задеть своих.

Фельдмаршал Робертс не ожидал такого накала сражения с трусливыми, как он полагал, неграми, к тому же, их численность оказалась недооценённой, и он ясно видел, что его атака была сорвана превосходящими силами противника, стойкость которых он изначально преуменьшил.

Вторично подали голос полковые трубачи, и пехотные батальоны стали отступать, выходя из рукопашной схватки, которую они проигрывали. Ситуация повторилась, с точностью до наоборот. Пришлось срочно бросать в бой последние остававшиеся резервы. Пятый пехотный батальон ирландских фузилёров, третий и десятый шотландских стрелков, части ополчения, приданные к нему, все они бросились прикрывать отступление своих товарищей.

Третья кавалерийская бригада ударила во фланг наступающим отрядам раса Ярого, пытаясь отсечь преследовавших англичан негров и давая возможность пехотинцам оторваться. И это им почти удалось, если бы опять не ручные пулемёты, с помощью которых и эта атака англичан была отбита, с большими потерями.

И снова кавалеристы спасли от разгрома отступающие английские стрелковые цепи, приняв удар на себя и обеспечив пехоту временем для отступления. Мамбовцы не смогли прорвать оборону на плечах отступающей английской пехоты, и английские орудия снова стали оказывать неоспоримое влияние на ход сражения, и сейчас ни Ярому, ни Баламуту нечего было им противопоставить. Итогом этого сражения стало то, что англичане отступили на вторую линию обороны, которую мамбовцы взять были уже не в состоянии.

Заняв первую линию обороны и собрав исправное оружие и обшарив в опускающейся на саванну темноте трупы убитых английских солдат и негритянских воинов, воины раса Ярого отступили обратно, на свои изначальные позиции. Поле битвы осталось за англичанами, но ситуация была патовой.

Ни одна, ни вторая стороны не могли продолжать атаку имеющимися у них силами. У Ярого остались в живых около ста тысяч воинов, и к ним было больше пятидесяти тысяч раненых.

У англичан дела обстояли гораздо лучше. Они потеряли двадцать тысяч убитыми и тридцать пять тысяч ранеными. Много солдат было без вести пропавших, разбросанных по саванне, где они и остались, застигнутые опустившейся ночью. Но в целом, поле боя осталось за ними. Кабы не следующая беда.

На жарком африканском солнце трупы погибших солдат стали быстро разлагаться, и англичане попытались приступить к захоронению, но им не дали это сделать негры, которые стали обстреливать их из мелкокалиберных миномётов, подобравшись в темноте на дистанцию прицельного миномётного огня.

Оценив обстановку, фельдмаршал Робертс решил отступить непосредственно к форту Солсбери и организовать там оборону, дожидаясь гораздо более многочисленного подкрепления. Это подкрепление вёл для него из Капской колонии и оккупированной Оранжевой республики генерал Редверс Буллер. С его подходом, участь войск Иоанна Тёмного, вторгшихся на территорию Южной Родезии, была бы решена.

Ярый уже полностью раскаивался в своих опрометчивых поступках, страшась наказания от Мамбы за содеянное. Мистический страх, перед участью Момо, затмевал все его мысли, делая его мозг более восприимчивым к мудрым советам и правильным решениям.

Израсходовав на англичан весь боезапас мин, обстреляв их в сгустившейся темноте, Ярый повернул свои войска обратно в Северо-Западную Родезию, для перегруппировки и пополнения боезапаса и вооружения. Дальнейшие сражения без этого были бессмысленны, и могли привести только к жестокому поражению.