Император Африки

Здесь, помимо регулярных войск, наблюдались войсковые соединения из Индии, Австралии, Новой Зеландии и Канады. Командовал же собираемой резервной армией генерал-лейтенант Редверс Буллер. Всячески ускоряя процесс, он готовил войска к маршу, направляя их на помощь фельдмаршалу Робертсу, но, не забывая и о ведущих партизанскую борьбу бурах.

Главнокомандующий южной двойной тьмой воинов, рас Ярый, взяв себе новую фамилию М («Надёжный» на языке народа хауса), сосредоточивал свои войска в ожидании битвы с англичанами.

Сейчас в его распоряжении находилось почти двести пятьдесят тысяч бойцов, готовых сражаться с любым противником. Но Фредерик Робертс стоял возле Форта Солсбери со стотысячным войском, укомплектованным кавалерийскими и артиллерийскими частями, противостоять которым было очень сложно, но возможно.

Главное преимущество англичан было в артиллерии, которой у раса Ярого почти не было. Те тридцать пушек, которыми вооружились негритянского войска, не имели столь большого значения, как двенадцати и пятнадцати фунтовые орудия англичан. А ведь у них были ещё и пяти и шести дюймовые мортиры.

Положение спасали миномёты, которых в войсках раса Ярого было достаточно много, в сравнении, конечно, с пушками. На всю его армию их было около ста штук, большинство из которых были 50-миллиметровыми. Но ручные пулемёты «БигМак», за обладание которыми негры буквально дрались, были весомым аргументом, особенно, при отражении атак кавалерии.

***

Григорий Александрович Баламут внимательно выслушивал донесения от посыльных и разведчиков, после чего, немного поразмыслив, наносил расположения английских войск на большую карту, склеенную из кусков папирусной бумаги.

Преимущество англичан в артиллерии было бесспорным и катастрофическим, о чём он уведомил полководца Ярого. Ярый же, несмотря на этот неблагоприятный расклад и обладая огромным войском, масштабы которого он даже не мог самостоятельно посчитать и даже осознать, тем не менее, рвался в бой.

Но, капитан российской императорской армии в прошлом, и тайный советник царской африканской армии в настоящее время, Баламут не собирался уступать просто так и разбазаривать человеческие ресурсы. На этот счёт он имел самые подробные инструкции, которые записал глубокой ночью, в свете свечей и мрачных теней, в царском дворце в Хартуме, внимательно слушая, в основном, правильные, но подчас «детские» размышления Иоанна Тёмного.

В этих поручениях и инструкциях было много лишнего и ненужного, но общая канва была ясна. Сохранить людей и добиться победы. Особый упор был на тех воинов, которые набрались уже достаточно опыта и составляли костяк армии, так вот, его надо было сохранить любой ценой, что он сейчас, собственно, и делал.

Рас Ярый откровенно бесился, доказывая с белой пеной у чёрного рта необходимость немедленной атаки противника, мотивируя это тем, что англичане не готовы ещё отражать нападение огромных сил, и что они обязательно испугаются такой массы войск. И атаковать надо именно днём, когда воинственный дух у чернокожих воинов необычайно высок.

Баламут же настаивал на ночной атаке, а днём предлагал провести разведку боем, но натолкнулся на полное нежелание бравого полководца, почувствовавшего себя богом и вершителем судеб белых людей, следовать элементарной логике. То, что англичан было всего лишь в два с половиной раза меньше, Ярого нисколько не смущало.

Неимоверным усилием воли Баламут смог доказать Ярому, что всё войско в атаку посылать не целесообразно и надо иметь резервные подразделения, в количестве, никак не меньшем половины войска, чтобы можно было контролировать ситуацию. В результате горячих споров Ярый согласился, и они приняли решение атаковать утром.

***

Фельдмаршал Робертс с тревогой смотрел на огромную массу негритянских войск, которые длинной чёрной полосой концентрировались на линии горизонта, словно грозовое облако, накапливаясь вдалеке, и грозя, вскоре, обрушиться на его подготовленные укрепления. Эти укрепления состояли из двух линий обороны и подготовленных артиллерийских позиций, прикрытых простейшими дзотами, с установленными в них пулемётами.

Фельдмаршал не стал растягивать свои коммуникации и разбивать войско на отдельные крупные отряды, надеясь, что африканцы сами придут к нему, и их не надо будет потом вылавливать по всей саванне. Так и случилось.

Завоевав Северо-Западную Родезию и покорив все племена, обитавшие в ней, войска Ярого прибыли к Форту Солсбери, готовые атаковать и уверенные, что их здесь ждут только победы, как это было прежде. Но чёрные полководцы не учли, что в Анголе они сражались с гораздо меньшими силами противника, состоящими из неопытных воинов.

Сейчас же, все было ровно наоборот. Закалённая в битвах с бурами, английская армия, вооружённая самым современным оружием и имеющая большой боевой опыт, готова была разбить любое, даже превосходящее их численностью, войско, что она сейчас и собиралась сделать, наблюдая подготовку мамбовцев к атаке.