Император-дракон

Для меня самого все это не имело значения, я привык к тому, что за выживание приходиться сражаться, но моих соплеменников очень часто губили их же собственные жадность и коварство.

Протяжно скрипнула входная дверь, щелкнула отскочившая задвижка, зашуршали длинные полы чьего-то плаща. Вернулся ли доктор? Нет, скорее всего, это без стука вошел один из постоянные клиентов, чтобы купить лекарство. Как не вовремя. Вместо доктора неудачник найдет здесь разгневанного дьявола.

Легкие быстрые шаги в коридоре. Я опрокинул единственную лампу, и в комнате стало темно, но вошедший уже услышал шум и направился в нужную сторону. Маленький ручной фонарь со стуком опустился на столик в прихожей и тихий, мелодичный голос окликнул:

-- Есть кто здесь?

-- Никого, кроме тени, - прошептал я, и пытаясь прибегнуть к гипнозу добавил. - Уходи!

Но дверь уже распахнулась, впустив в комнату лучистые отблески фонаря. Возникший на пороге стройный силуэт лишь в начале показался мне мальчишеским. Длинные вьющиеся пряди, спадающие на ворот камзола и очень нежные черты тут же выдавали девушку. Я хорошо видел ее в полутьме, а она меня нет. Для принцессы я всегда оставался незнакомцем, затаившемся во мраке.

-- Ты, - удивленно произнес я. Меня мучил вопрос, что она делает здесь в таком странном одеяние. Вышитый камзол и бархатный плащ, конечно же, шли ей, но мне почему-то казалось, что они были позаимствованы у пажа.

-- Вы не аптекарь? - насторожилась Роза и чуть попятилась к двери.

-- Конечно же, нет, - рассмеялся я из темноты.

Дверь захлопнулась за ее спиной по моему приказу.

-- Зачем ты пришла? Может быть, я смогу помочь тебе.

-- Я хочу купить лекарство, - Роза резко двинулась на голос. Ее глаза постепенно привыкали к темноте. Длинные пряди волос хлестнули по полке и, склянка с густой жидкостью, слетев, разбилась о пол.

-- Лекарство для тебя? Ты больна? - инстинктивно я подался вперед и вдохнул воздух, пытаясь ощутить запах болезни, но его не было.

-- Не я, - возразила Роза.

-- А кто?

-- Женщина, оказавшая мне гостеприимство, - по тону Розы становилась ясно, что весь этот допрос вызывает у нее подозрения.

-- Нужные тебе склянки на полке в углу, - безошибочно предположил я.

Роза подошла туда и начала перебирать ярлычки. Похоже, что привыкнув к темноте, она начинала видеть, как кошка. Наконец, она выбрала то, что нужно и потянулась за кошельком.

-- Сколько я вам должна?

-- Можешь взять его бесплатно, - великодушно разрешил я. - Сегодня день благодеяний и я не только подарю тебе жизнь, вместо того, чтобы лишить ее, но вдобавок к ней разрешу взять все, что тебе здесь приглянется.

Вместо того, чтобы обрадовать Розу такая щедрость ее почему-то насторожила.

-- Почему дверь закрыта? - спросила она ровным тоном, но я ощущал ее внутреннюю дрожь.

-- Потому, что я так хочу, - беспечно ответил я, не ожидая на свое заявление особо бурной реакции, но вместо того, чтобы прибегнуть к бесполезным требованиям, как сделали бы в ее случае другие, Роза смело шагнула к столу и выхватила из кобуры мушкет.

Я был довольно неосторожен, положив свою перевязь с оружием прямо на столешницу. Дуло было направлено точно мне в грудь, в то место, где у человека бьется жизненно важный и легко ранимый орган - сердце. Будь я простым человеком или трусом, то оказался бы в неприятной ситуации, но дракону пуля не повредит, а принцу Эдвину было все равно наставят на него шпагу, мушкет или заранее подписанный без суда и следствия смертный приговор. Этот безрассудный смертный мальчишка все равно продолжал бы сражаться за жизнь. А сейчас он же, ставший чародеем, лишь слегка пожал плечами и насмешливо спросил:

-- Тебе так не терпится избавиться от моего общества?

Тонкий палец плотнее прижался к курку. Она умело играла со смертью. Вне сомнений Роза держала в руках оружие не в первый раз.

-- Как хочешь, принцесса, - сказал я, и дверь резко распахнулась. Она вздрогнула, услышав обращение. Неприятно знать, что кто-то, прячущийся во тьме, знает тебя и может назвать по имени.

Роза спрятала склянку с лекарством под плащом, но не знала, как поступить с мушкетом, ведь он все-таки ей не принадлежал. Она лихорадочно обдумывала, оставить ли оружие под дверью и предупредить ли меня о том, что она не собирается украсть хорошо начищенный и по виду дорогой мушкет.

-- Оставь его у себя. Это мой подарок тебе, - милостиво разрешил я ее сомнения. - Он тебе еще пригодиться. Ночь небезопасна, принцесса!

Через считанные секунды ее и след простыл. Ушла, даже не попрощавшись и не поблагодарив. Это на нее не похоже. Значит, хозяйка того дома, где Роза остановилась, действительно, серьезно больна и я догадался почему. Роза отдала этой женщине подарок Анри, который оказался не таким уж безобидным для простой смертной. Самой Розе прикосновение Анри вряд ли смогло бы причинить вред. Она была особенной. Я чувствовал это. Даже я не мог прочесть ее мысли, если она сама того не позволяла.