Император Единства

– Августейшая чета вернулась в Орлеан. Генерал Петен назначен премьер-министром Французского королевства. Насколько мне известно, собирается завтра выехать в район Парижа.

Курляндия. Временно оккупированные территории. 2 (15) сентября 1917 года[4]

Пятый день командир отряда им. атамана Пунина держал свою родную 2-ю сотню и штаб отряда в лесах у озера Зеберн. Разведчики особого отряда штаба Северного фронта успели не только замаскироваться, но и обустроиться. Сменивший утром спокойную погоду штормовой ветер явно гнал с Балтики новый «благословенный ливень». Но ротмистр Булак не особо ему радовался. Погода явно на этот раз не русским благоприятствовала.

– Ваше благородие! Ваше благородие! Летить! Летить! Там! – загомонил громким шепотом Кузьмин, вбежав под навес штаба отряд.

– В чем дело, младший вахмистр?! Белены объелись? Доложите по форме!

– Слушаюсь, ваше благородие! Там с юга воздушный шар летить! Быстро!

– На нас?

– Ей-богу, на нас, вашброть!

Ротмистр задумался. Откуда здесь шар? Может, по их душу? Нашли?

– Так, Кузьмин, бери нашего бекасника и снимите мне эту птичку. Только аккуратно! Летунов не повредите!

– Слушаюсь, вашброть!

– И брата мне позови! – сказал командир уже спешащему к выходу вахмистру в спину.

Уже через минуту под навесом возник брат.

– Что звал, Станислав?

– Слушай, Юзеф. Наши стрелки сейчас воздушный шар собьют. Возьми пару ребят и отследите, куда упадет. Если будет возможность, приведите тех, кто был в шаре. Ну или то, что было при них, принесите.

– Сделаем!

Юзеф исчез так же бесшумно, как и появился. Вскоре прогремел глухой выстрел и почти сразу второй. Не дошла, видно, до кого-то воздушная оказия…

Прошло около часа, когда в штабе снова возник брат, стряхивая с себя первые капли приближающегося ливня. За это время Станислав Никодимович успел уже прикинуть варианты спешного отхода отряда и теперь ждал результатов экспедиции.

– Нашли?

– Так точно…

– Отставить Юзеф Никодимович, не на плацу.

– Нашли мы шар, рядом упал. Вот только…

– Ну, не томи!

– Да наш он, вот в чем дело-то. Из Либавы.

Ротмистр досадливо крякнул. Вот незадача!

С надеждой уточнил:

– Точно наш?

Брат кивнул.

– Наш. Летнаб на нем. Молится и ругается.

– По-нашему?

– В том-то и дело!

– Ну, раз ругается по-нашему, тогда точно наш. Как он?

– Здоров вроде. Промок и ушибся только.

– Веди.

– Да со мной он. Младший урядник, войдите!

Под веточный палантин вошел среднего роста горец в испачканной болотной грязью шинели.

– Здравия желаю, ваше благородие, – взволнованно с явным кавказским акцентом начал воздушный гость. – Разрешите доложить?

– Докладывайте, урядник!

– Младший урядник 6-го Сибирского воздухоплавательного полка Джугашвили прибыл в ваше распоряжение! Имею важные сведения о результатах наблюдения…

Курская губерния. Императорский поезд. 2 (15) сентября 1917 года

– В настоящее время, государь, ситуация севернее Парижа стала угрожающей. Судя по имеющейся оперативной информации, удар в направлении городов Безон, Уй и Сартрувиль носил отвлекающий характер. Главный же удар германцы нанесли севернее и сейчас ведут наступление в расходящихся направлениях на Руан, с возможной перспективой наступления на порт Гавр, и на Абвиль, охватывая британские и португальские части фланговым ударом с запада. В Ла-Манше бушует шторм, что затрудняет применение корабельной артиллерии британского Гранд-Флита в Канале.

Палицын указал на карте окрестности Абвиля.

– Таким образом, государь…

– Государь, срочное сообщение!

Граф Кутепов подал мне бланк.

Читаю. Еще раз.

В глазах у меня темнеет.

Откашлявшись, глухо сообщаю присутствующим:

– Господа. Только что сообщили из Франции. Немцы нанесли массированный бомбовый удар по Орлеану, воспользовавшись тем, что часть истребителей были передислоцированы под Париж, а часть еще не вернулась из Шартра. Как и большая часть средств ПВО.

Я помолчал, собираясь с мыслями. В вагоне висит гробовая тишина.

– Удар был нанесен во время проезда королевского кортежа по улицам Орлеана. На улицах было полно встречающих. Множество жертв. Среди погибших граф Мостовский и граф Игнатьев. Алексей Игнатьев. Погибли генерал Петен, король Иоанн Третий и многие другие. Других подробностей пока нет. Но ясно одно – Франция обезглавлена, господа…

Глава VII Ничего не дается даром

Германская империя. Берлин. Большой Генеральный штаб. 16 сентября 1917 года

Обычно нордически сдержанный Гинденбург ворвался в свой кабинет и с чувством швырнул папку на стол.

– Donnerwetter! Die Höllenbrut!!!

Людендорф терпеливо ждал момента, когда патрон перестанет чертыхаться и возьмет себя в руки. Наконец, начальник Генштаба Второго рейха грузно упал в свое кресло и, прикрыв глаза, простонал:

– Ну что за невезение!

Генерал-квартирмейстер германской армии осторожно уточнил:

– Кайзер в Берлине?