Император и шут

И наконец вынырнул Дарад. Сразу же в просторном кабинете стало тесно. Гигант довольно долго рассматривал четверых компаньонов, взирая на них сверху вниз, и вдруг восторженно захохотал. От его грубого хохота задрожали не только стены, но и весь дом.

— Я знал, сэр, что ты это сделаешь! Я знал, что ты освободишь нас!

Рэп фыркнул с нескрываемым презрением.

— Вот, ваше сиятельство, взгляните, вся шайка перед вами. Наконец-то они все пребывают в одночасье вместе. Что скажешь?

Кэйд внимательно рассматривала пятерых людей, которые таращились друг на друга. Для них не существовало ни колдуна, ни герцогини.

— Знаешь, Рэп, пожалуй, тебе стоит спросить их...

— О нет, — зло рассмеялся фавн. — Они получили то, что упорно требовали. Разве не так? Почти сотню лет они добивались освобождения. А теперь полюбуйся на них!

Кэйд удивилась, почему Рэп бурлит от злости? Во время путешествия из Зарка он был совсем иным.

Пятеро все еще не могли оторвать взгляд друг от друга.

— Не о чем мне их спрашивать, — фыркнул Рэп. — Они получили именно то, что, им казалось, они хотели бы получить, — но они не хотят этого! Итак, — добавил он, — я сдержал обещание.

Поднявшись, фавн решительно зашагал к двери. Дарад всегда был тугодумом, но именно он крикнул:

— Подожди!

— Что-то не так? — остановившись, ласково спросил Рэп.

Джотунн изо всех сил морщил лоб, пытаясь подобрать слова:

— Нам бы поговорить об этом, а?

— О чем? — изумленно переспросил Рэп.

— Ты отлично все сформулировал, — едко произнес Сагорн. — Мы старательно обманывали себя все эти годы. Не проклятие то было, а величайшее благо...

— ...по меньшей мере, — продолжал Андор, — раз уж мы достали хоть одно волшебное слово. Теперь мы не хотим существовать разделенными!

Остальные энергично кивали.

— Так вы что же, желаете, чтобы я вас снова собрал? Я правильно понял?

— Когда воспоминания одного принадлежат всем... — заговорил доктор Сагорн.

— ...это означает, что мы, в сущности, стали... — добавил Тинал.

— ...одним человеком, — неуклюже закончил Дарад.

— Мне показалось, что в последнее время вы чаще, чем прежде, меняетесь друг с другом, не так ли?

Не глядя на Рэпа, все пятеро разом кивнули. Они все еще не могли отвести глаз друг от друга.

— Это так, — согласился Сагорн, обращаясь к Андору.

— С тех пор, по крайней мере, как мы влезли в это приключение, — подсказал Джалон обоим компаньонам.

— В Араккаране, — проинформировал Дарад Тинала.

— Особенно в ту ночь, когда мы извлекали его из темницы, — согласился вор, глядя на своего брата.

— Но теперь, когда мы порознь, и наше слово тоже расщепилось! — пожаловался Андор Джалону.

— Да, об этом стоит поразмыслить, — признал Рэп. — Сотрудничество — вещь полезная.

— Сложи нас обратно, Рэп, пожалуйста! — захныкал Тинал.

— Я дал вам, что обещал! — рявкнул колдун.

Кэйдолан затаила дыхание.

— Пожалуйста, Рэп! — В льдисто-голубых глазах Джалона дрожали слезы. — Мы никогда не забудем! И всегда будем помогать!

— Подожди чуток, — прогрохотал Дарад. — Знаешь, ты должен прекратить такое свинство, чтобы меня придерживали целыми годами. Особенно этот старый хрыч Сагорн. Как зароется в свои книги, так о нас, остальных, начисто забывает!

— Несправедливо обвиняешь, — вспыхнул Сагорн, — ведь видишь же мои седины...

— Не к нему стоит предъявлять претензии! — вмешался Андор. — Мой драгоценный братец — вот кому я не доверяю! — И красавец ткнул пальцем в тщедушную фигурку.

Тинал вздрогнул и съежился.

— Что он сделал? — спросил удивленный Джалон.

— В том-то и дело, что ничего! — воскликнул Андор. — Именно это я и твержу! Вы никогда не задумывались, почему он так мало шляется? Не успеет появиться, как чуть ли не сразу снова вызывает кого-нибудь из нас? Он выжидает, пока наши жизни не кончатся, понимаете? Через одно-два столетия мы одряхлеем почище, чем Сагорн сейчас. И тогда кто унаследует всю нашу память и весь наш опыт? Вот этот вот уличный мальчишка, вот кто! Он заранее обкрадывает нас!

Тинал энергично запротестовал, но остальные были полностью солидарны с Андором, и все пятеро раскричались не на шутку. Кэйдолан в растерянности взглянула на Рэпа. Фавн наблюдал за спором с той задумчивой, полунасмешливой улыбкой, которая ему некогда была присуща. Это продолжалось мгновение, затем, посерьезнев, он кашлянул, и немедленно воцарилось молчание...

— Ну? — спросил он.

— Пожалуйста, Рэп, не оставляй нас вот так, — умолял Джалон. — У меня такое ощущение, словно я черепаха, с которой содрали панцирь. Мы же помогли тебе получить то, что ты хотел, не так ли, и...

— То, что я хотел? — Рэп подпрыгнул, кипя от гнева. Все в ужасе отшатнулись. — Вы думаете, это то, что...

Он мгновенно подавил злость, словно книгу захлопнул. Кэйд содрогнулась. Столь нечеловеческий контроль над своими эмоциями испугал ее сильнее, чем сама непонятная ярость.

— Ладно, будь по-вашему, — тихо сказал Рэп. — Я наложу на каждого из вас временное ограничение. Устраивает? — спросил он и оглядел кивающие головы. — Все ли вы хотите быть собранными обратно?

Пять голов слаженно кивнули.