Император и шут

– Без тебя я бы ничего не смогла сделать, – возразила она, – и не смогу.

– Возможно, в какойто мере это верно, но с той, первой, ночи я мало что делал, кроме как снабжал тебя деньгами. Разве я давал тебе советы? Нет, в этом не было нужды, ты сама вовремя угадывала все, что требовалось делать. Я буду следить за твоими успехами… издалека…

– Я люблю тебя. Ты любишь меня. И всетаки ты уходишь.

– Конечно же ты хочешь знать почему, а я не могу сказать тебе. О, Инос, дорогая, если бы я только мог, я обязательно сказал бы! – Он смотрел на нее с болью и смятением. – Знаешь, волшебные слова – они больше чем просто слова. Они – имена демонов, или стихий, или чегото еще. Я не знаю точно, но судя по всему, это так. Стихия связана своим именем и обязана служить тому, кому ее имя известно. У меня есть предположение, что, когда ты делишься с кемто волшебным словом, ты даешь демону стихии еще одного господина, которому он вынужден служить. Так что… Не знаю, сумел ли я достаточно хорошо объяснить, но надеюсь, основную мысль ты поняла.

Сидя в уютном кресле и опираясь головой о мягкую подушку, измученной Инос трудно было бороться со сном. Она пыталась сосредоточиться на лице Рэпа, но не могла. Ласковое тепло камина убаюкивало ее.

– И еще – слова сами способны о себе заботиться. Например, прячутся от магии. – Рэп потер лоб, словно у него голова разболелась. – Им даже не нравится, что о них рассказывают.

«Зачем мне твоя лекция, Рэп? – с горечью подумала Инос. – Обними меня! Мне это так нужно… И не уходи, останься со мной. Будь рядом всегда».

– И уж конечно произнести их нелегко. – Рэп соскочил с подлокотника. Выпрямившись, он продолжил лекцию: – Но они не хотят забвения, ктото обязательно должен помнить их. Когда я умирал в темнице Азака, одно из моих слов заставило меня цепляться за жизнь, как будто само боялось смерти. Думаю, в тот момент я с легкостью поделился бы им с кемнибудь, подвернись такой охотник.

Инос порывалась чтото спросить, но никак не могла вспомнить, что именно. Кроме того, она сильно сомневалась, что ей удастся вымолвить чтонибудь вразумительное.

– Так что иногда слова ведут себя так, будто они живые существа.

Рэп глубоко и прерывисто вздохнул, и Инос смутно стала осознавать, как нелегко ему рассказывать ей о волшебных словах.

«Больно? Говорить об этом больно? Промолвить слово больно? Может быть, носить в себе слово больно?»

– Что значит – обладать пятью волшебными словами? – вспомнила наконец свой вопрос Инос. – Объясни, что произошло с Рашей и чуть было не случилось с тобой, – пробормотала она.

Рэп попытался ответить, но слова не шли с языка. Наконец он сдался:

– Прости, не могу! – Он повернулся к окну и, вглядываясь в яркое сияние зимнего солнечного дня, задумчиво произнес: – Однажды мне сказали, кто – не важно, что Зиниксо – могущественнейший колдун со времен Трэйна. А я его одолел! Но я не могу… – И Рэп снова умолк.

– Олибино постоянно твердил, что случившееся невозможно.

– В какойто мере это так, – согласился Рэп. – Гном – ничтожный пустяк по сравнению с этим. Но тогда я был в бешенстве. Если бы он меня не разозлил, я бы не смог… справиться… но я был в такой ярости… Я практически себя не помнил от гнева и ненависти…

Инос вернулась к прежней теме:

– Так ты не расскажешь мне, почему уходишь?

– Инос… – не поворачиваясь, простонал Рэп. – Когда двое любят… Им приятно касаться друг друга, держаться за руки, обниматься, целоваться и… Ну, проявлять нежность друг к другу самым интимным образом.

– Ох, Рэп! – широко зевнула Инос.

– Извини, если прозвучит грубо, но я колдун и способен видеть сквозь стены. Ну, в общем, я видел, что происходит…

– Меня достаточно просвещали на эту тему.

– Вот как? – изумленно откликнулся фавн. – Ну… я ухожу именно поэтому. Я не верю себе, боюсь потерять контроль над самим собой… полностью!

Нелепость ситуации так встряхнула Инос, что она почти проснулась:

– Рэп! О, Рэп! Так теряй же его поскорее, теряй этот свой дурацкий контроль!

Рэп обернулся и, медленно покачивая головой, ошеломленно уставился на нее:

– Я не совсем это имел в виду, – пробормотал он. – Ну да, это, конечно, это. Но есть коечто еще, что требует контроля, и я… не смогу… не…

Инос снова стала ломать свою бедную, измученную, отяжелевшую голову, почему же Рэпу так трудно вымолвить то, что он хочет сказать.

– Женитьба колдунам не заказана, – упорствовала она.

– Не всегда, – горько усмехнулся Рэп.

– Иниссо был женат, – напомнила Инос. – Его жену звали Оллиола.

– Но у них было не больше… – Он застонал и умолк.

– Когда ты вернешься? Скоро? – Видя его колебания, она потребовала: – Обещай!

– Хорошо, я обещаю. Перед зимой.

– Раньше!

– Нет. О, Инос! Дело не в тебе, любовь моя! Верь мне! И не в Краснегаре. Нас ведь помотало по белу свету, не так ли? И ты и я, мы оба повидали немало стран. И я уверен, что не нашел бы для себя места лучше невзрачного маленького Краснегара. Он неяркий, но честный и дружелюбный. Ты согласна со мной, не так ли?

Она устало кивнула.

Рэп подошел к ее креслу, опустился на колени… он был рядом, но его шепот доносился словно издалека.