Император под ведьмовским соусом

Мужчина кивнул, дав понять, что принял мою подсказку к сведению, но потянулся к ребрышкам под винным соусом и отбивной. Я заметила, что он налегал на мясные блюда, почти не прикасаясь к овощному гарниру. Хотя в его солидном возрасте пора бы поберечь желудок пищей полегче.

Но не мне ему раздавать такие советы. Еще сожрет ведьму вместо баранины и не подавится!

Оставив мужчину в покое, вернула внимание столу. Чего здесь только не было!

Мясные яства во всем их изобилии, начиная с печеночного паштета, как идеальной закуске к сырным хлебцам, и заканчивая отбивными, запеченной бараниной, ребрышками в зернах горчицы… м-м-м… глаза просто разбегались! Риск захлебнуться слюной оказался вполне реальным!

Легкие закуски, овощные рулетики, рагу, блинчики, разнообразные салаты, холодный тыквенный суп-пюре… Из напитков домашнее вишневое вино, сидр, медовуха, ягодный морс и узвар. На десерт — шоколадные трюфели, яблочные конвертики, двухъярусное желе, творожный торт…

Хорошо еще, что пирожков от Буки не наблюдалось (подгоревшие и кривобокие кулечки теста с вытекшей начинкой я бы точно узнала), не грозило несварение. Хотя именно графа и хотелось угостить фирменным блюдом фамильяра, помучился бы немного, да меня оставил в покое! Но я же не столь кровожадна! Пусть и ведьма.

Что скажешь? Настоящий пир, а не ужин на две особы. Повар всегда готовил прекрасно, но так не выкладывался. Да и зачем? Мы с Лукасом в еде не прихотливы.

Сейчас же Альфред постарался на славу! И зря. Мне точно столько не умять, даже после дня голодовки. Даже за компанию с противным старикашкой, что хоть и чинно орудовал ножом и вилкой, придерживаясь манер, а плохим аппетитом явно не отличался.

Пока я щелкала клювом, Варг успел попробовать едва ли не каждое мясное блюдо, а баранину так и вовсе уминал за обе щеки. Выглядел он при этом до нельзя невозмутимым и повышенного аппетита, больше присущего здоровому молодому мужчине, скорее оборотню или орку, чем обычному магу, совсем не стеснялся. Настоящий проглот, а не учитель этикета!

Я тихонько фыркнула в кулак, развеселившись мыслями, и поспешила наполнить собственную тарелку. Не побрезговала отбивной, салатом из свежих помидор и огурцов (вне зависимости от сезона, поставки всех необходимых продуктов нам непрерывно привозила магическая служба доставки), кусочком запеченной рыбки и хрустящей спаржей.

Пустым мой бокал не оставил все тонко подмечающий Варг, наполнил до половины вином. В отсвете камина и магических светляков, зависших над столом, напиток интригующе играл всеми оттенками красного и манил насыщенным ароматом. Я любила именно домашнее вино за его богатый вкус и приятные нотки, что долго оставались на языке после совершенного глотка.

От первого же ломтика мяса у меня закатились глаза от удовольствия, едва удалось сдержать неприличный стон! Стараясь не показаться совершенной дикаркой, набросившейся на еду, я сосредоточилась на позднем завтраке-обеде-ужине. А граф Варг, как оказалось, на мне. Иначе с чего бы ему вдруг лукаво бросить:

— Приятно видеть, когда женщине присущ здоровый аппетит. Обычно мистресс две горошины гоняют по тарелке весь вечер, да хрустят листом салата. А вы уважаете мясо.

— Хм-м-м, — я пожала плечами, не зная, что ответить на этот сомнительный комплимент, но вилку отложила.

— Теперь ясно видно причину ваших округлых форм.

Хорошо, что я есть перестала, иначе бы точно подавилась! У него не только гадкий характер, но и старческая слепота имелась! Иначе, как объяснить, что Варг видит то, чего и в помине не было?

До округлых форм мне еще жевать и жевать, вообще-то!

Кто бы знал, каких усилий мне стоило подавить злость, что всколыхнулась внутри! С удовольствием вместо баранины на вертеле я бы запекла этого многоуважаемого графа!

Граф на вертеле. А что? Звучит просто, как коронное блюдо!

И только чисто ведьминское упрямство, благодаря которому я вознамерилась выйти из нашего противостояния победительницей, помогло сдержаться от стихийного выброса заклинания.

— Император тоже будет заглядывать мне в тарелку?

Варг криво улыбнулся:

— Не знаю, что до императора, но вот его окружение…

— И пусть, — беспечно отмахнулась я. — Мне не привыкать.

Он загадочно улыбнулся.

— Чужое пристальное внимание, значит, вас не смущает?

— Ничуть.

Мужчина кивнул собственным выводам, а потом блеснул глазами:

— Не боитесь потолстеть и подурнеть для мужа?

— Для мужа? Нет, — уверенно хмыкнула. После того, что мы вместе пережили с Лукасом… И как только этому старикашке в голову пришла такая нелепость?

— И напрасно.

Его ответ заставил меня нахмуриться и вступить во спор. Вот зря. Он только этого и ждал!

Жаль, что к таким выводам я пришла гораздо позже…

— Лукас меня любит и принимает такой, какая я есть.

Граф лениво покачал вино в бокале, наблюдая за игрой света.

— До того самого момента, пока это не перечит его интересам, — сказал он медленно, без эмоций, точно между прочим, но… ужасно уверенно.

— По себе судите? — зло прищурилась.

— Как и все мужчины, ваш супруг прежде всего печется о себе и собственной репутации. Так в этом мире уж устроено.

— Ложь!