Император под ведьмовским соусом

— Похоже, нам давно нужно поговорить. Следуйте за мной, — не оборачиваясь, Белла прошла в коридор, свернула дважды направо и юркнула в свою комнату.

Она знала, он идет след в след, не отстает. И когда хлопнула дверь, отрезая их от остального мира, повернулась:

— И зачем этот маскарад, ваше величество?

— Как ты узнала? — его голос вдруг охрип.

От удивления ли? От мимолетной скудной близости в пределах одной комнаты? Так ли важно это, если и сердце Беллы сейчас рвалось из груди от той силы, с которой билось.

— А ты бы меня не узнал?

Генрих

Он хорошо помнил, как впервые увидел Беллу, еще служанкой в доме четы Дэ Кадари. Как спутал звериную страсть с раньше неведомым чувством. Как помутнело сознание и только мысль «поскорее заявить права на самку, подчинить, сделать своей» билась на периферии разума. Как хотел забрать ее в свой гарем одной из многих…

Как впервые прочувствовал боль пантеры, словно свою. И то прозрение, что его чувства больше, чем обыкновенная страсть, тоже отлично помнил. А тот день когда портал богини выкинул его, Беллу и Буку в особняке Дэ Кадари, стоял перед глазами, точно только вчера случился.

Вместе со своим телом и ощущением второй ипостаси император мгновенно обрел бесценный дар, о котором всегда тайно мечтал и одновременно страшился до животного ужаса. Генрих утвердился в знании, что Белла никто иная, как его истинная пара.

Его сокровище. Половинка его души.

Его проклятие. Его личная слабость.

А императорам непростительны никакие слабости.

— Всегда и везде, единственная моя, — признался он, сняв иллюзию Варга.

Генрих прекрасно помнил то ошарашенное выражение глаз Беллы, когда к ней пришло понимание, с кем именно она разделила путешествие и секреты. Он мог лишь надеяться, что пантера девушки почувствовала то же самое, как и его ирбис. Вот только толком поговорить до отъезда у них не вышло, Белла его избегала, словно чумы.

Тогда он только утвердился в решении, что им обоим нужно время. Кто бы знал, как тяжело далась ему эта разлука!

Ар’ахат стал неуправляем, он так отчаянно скучал по своей паре, что Генриху частенько хотелось вонзить когти в собственную плоть, лишь бы унять это тоскливо-тянущее чувство в груди.

Ничего не помогало. К истинной тянуло так сильно, что Генрих лишь силой воли оставался в резиденции. Он зарылся в делах империи по самую макушку, ни на минуту не давал себе спуску и лишь магическое зеркало частенько настраивал на подглядывание за пантерой… Выдержал пять лунных циклов, почти обезумел от тоски, и решился на встречу мельком под магической личиной.

— Единственная? — усмехнулась Белла. — Я слышала у императора богатый выбор наложниц, фаворитки-красавицы…

Ему показалось или в этом вопросе прозвучала ревность заинтересованной женщины? Оборотницы всегда славились своими собственническими инстинктами.

— А о том, что гарем распустили, впервые за всю историю седьмого королевства ты не слышала?

Пантера хмыкнула:

— Слышала…

Генрих подошел вплотную, близость Беллы кружила ему голову.

— Как и о том, что подданные скоро будут праздновать появление на свет наследника императора.

Оборотень поджал губы.

— Мне никто не нужен, только ты, — едва слышным шепотом признался он, не отказывая себе в удовольствии провести костяшками пальцев по скуле девушки. А ее кожа оказалась нежнее шелка, это было даже лучше, чем он себе представлял. — Единственная моя, долгожданная.

— Не надо, — Белла поймала его руку, как только палец Генриха задел ненавистный ему шарф.

— Не буду. Не бойся.

Он больше не пытался снять вещицу без разрешения хозяйки, хотя неистово хотелось. Губы девушки, скрытые тканью, так и молили о поцелуях… Пока он не мог воплотить это желание в жизнь, а вот в коротких ласках лица и волос истинной отказывать себе не стал.

Белла прикрыла глаза, позволяя ему такую маленькую вольность. Она, казалось, тоже этим наслаждалась.

— У меня исчезла метка, — вдруг сказала девушка. — Вальрек он…

— Мертв, — закончил за нее Генрих. — Собаке собачья смерть.

Этот «дикий» пес слишком много на себя взял. Он принес Белле столько страданий…

Именно Вальрек послужил причиной преждевременной кончины матери и отца Беллы. Альфа клана северных волков случайно наткнулся на пантеру в одной из деревень, которые встретились по пути его привычного странствия к соседнему клану.

Самка вызвала в нем настолько живой интерес, что Вальрека не остановил ни законный супруг — истинный пантеры, ни ее беременность.

Каспийский избавился от мужчины, забрав женщину с собой. До родов она была личной игрушкой альфы, а потом вдруг… «сломалась», сгорела, давая жизнь дочери.

Поначалу Вальрек хотел избавиться от приплода, но, только взглянув на девочку, он почему-то возомнил, что та станет его «парой». Вот и растил для себя. А когда Белла не воспылала должными чувствами к заботливому «дядюшке», альфа все устроил привычным для себя образом, взял ее силой.

— Он сильно мучился?