Император под ведьмовским соусом

— А ты не пыталась побыть меньшей эгоисткой для разнообразия? Я только и слышу: мне тебя мало, мне не хватает твоего внимания, мне без тебя скучно, мне, мне, мне! А что надо мне ты хоть раз спросила?!

Он выпалил это гневное на одном дыхании, грозно сверкая глазами, в которых проявилась драконья магия от переизбытка чувств. А потом резко осекся, точно тут же пожалел о сказанном, да было уже поздно…

Недаром говорят, что слова, произнесенные в гневе, бьют порой больнее иного хитрого оружия!

В груди прямо запекло от обиды, а на глаза навернулись слезы.

— Ниэла, я… — подался он вперед в попытке оправдаться. — Я совсем не то хотел сказать. Прости.

Отчаянно сглатывая, чтобы смочить пересохшее вдруг горло, я не сразу нашлась с ответом.

— Я дурак, но по уши влюбленный в тебя. Прости…

— Знаешь, твоя любовь странно проявляется, — охрипшим от непролитых слез голосом, наконец, ответила я. — Дома почти не появляешься, откупаешься подарками, выслушать лишний раз не хочешь — все отмахиваешься…

— Милая…

— У тебя кто-то есть? — озвучила самый ужасный свой страх. — Будь со мной честен.

— Что?! — рявкнул он. — Да как ты… Нет!

Вслух никому не признаюсь, но дышать стало гораздо легче. Ответа мужа я ждала с затаенным ужасом.

— Тогда зачем ты блокируешь нашу парную связь?

Он виновато отвел глаза:

— Так надо.

— Угу-м-м-м… Хорошенький такой ответ, Лукас. Прямо не мальчика, но мужа.

— Другой я пока не готов тебе дать, — он поморщился. — Ради твоей же безопасности.

На несколько невыносимо долгих мгновений между нами повисла колючее, неуютное молчание.

— Ну что ж, — подвела итог я. — Хорошо.

Ведьмы не сдаются, не прогибаются под трудностями и не опускают руки! И не плачут напоказ.

И я точно не стану.

Кто бы, конечно, знал, каких адских усилий мне стоила ровная спина, вздернутый подбородок и фальшивое выражение холодного равнодушия на лице!

— Ниэла? — Лукас напряженно следил за каждым моим движением.

— Его величество ждать не будет, — безучастным голосом ответила мужу, обернувшись у порога. — Приведи себя в порядок. Вряд ли император оценит пыльный и помятый с дороги костюм.

— Наряд меня в последнюю очередь сейчас волнует! Мы не договорили. Не уходи!

Разговаривать мне точно расхотелось.

— Пора играть роль радушных хозяев. Жду тебя внизу.

Кинула ему и проскользнула из спальни, плотно затворив за собой дверь.

— Ниэла!!!

Крику за моей спиной вторил взбешенный рык. Остается надеяться, что его величество не отличается таким уж идеальным слухом…

ГЛАВА 21

Особняк сиял праздничным убранством, перила главной лестницы были украшены бордовыми отрезами дорогой ткани, магические светляки медленно дрейфовали под высокими потолками, придавая сказочности всеобщей атмосфере.

Приветливые слуги сновали между многочисленными гостями, следя чтобы у каждого желающего была выпивка и закуска. Среди толпы неизвестных мне людей и нелюдей, по словам Лаенвана он созвал “сливки” высшего общества и представителей ковенов, я легко нашла взглядом Мадириссу. Для вечера она выбрала приталенное сочно-зеленое платье, что выгодно подчеркивало ее глаза, алебастровую кожу и оттеняло волосы, свободно ниспадающие на спину огненно-рыжим водопадом.

Верховный колдун дейринского ковена тенью следовал за очаровательной ведьмочкой. Ревнивым коршуном он внимательно следил, чтобы никто из приезжих магов не переступил черту гостеприимства, и не дай боги, не стал заглядываться на его любимую.

А та, проявляя поразительную ведьминскую зловредность, блистала среди гостей, словно драгоценный изумруд, испытывая терпение старшего Дэ Кадари на прочность. Чем дольше Мадирисса расточала чарующие улыбки направо и налево, тем мрачнее становилось лицо колдуна. И тем быстрее оскудевал поток мужчин, охочих до знакомства с прелестной экономкой. Лаенван хоть и не был драконом или оборотнем, но рычал вполне натурально!

Я хмыкнула, наблюдая за этой любовной комедией с лестницы, и прошла к гостям. Изображать доброжелательность и гостеприимство оказалось не так сложно, вот только на душе продолжали кошки скрести. Гадство!

Семейная жизнь порой может быть похуже пытки!

Буку я заметила с Рьяной. Парочка фамильяров уселась на высокую стойку, обложилась яствами и пиршествовала. Сова на этот раз даже выглядела менее угрюмой, чем всегда. Что намекало на призрачность шанса у нашего крылатого любовника.

Беллы среди всех даже искать не бралась. Пантера еще вчера слезно просила не принуждать ее быть на вечере, мол, с трудом переносила большое скопление народа. И, конечно, добилась моего согласия. Я — ведьма, а не изверг!

Граф Варг с утра на глаза мне не попадался, что я не сочла за странность, скорее за благость. Наконец-то немного покоя от этого скверного старика!