Император под ведьмовским соусом

— Теперь я понимаю твое нежелание заниматься делами ковена, — доверительно сообщил Лукас, склонившись к моей скуле. — Такими гадюками должна руководить по меньшей мере королевская кобра, а не моя райская птичка.

Я позволила себе легкую улыбку. В остроумии мужу не откажешь.

Особенно в те моменты, когда он хочет им блеснуть.

— Мы в-ведьмы, а не змеи, — попыталась храбриться Майрини.

Лукас ее проигнорировал, сосредоточившись на мне.

— Ну ничего, мы решим этот вопрос, обещаю, — дракон красноречиво глянул на притихших и даже сильно побледневших ведьмочек.

Интересно, каким образом?

Наследников у меня нет, чтобы передать главенство. Лаенвану эту головная боль и даром не нужна. А бабулю воскрешать, пусть и частично, я не собиралась. Хватит ее тиранства и за гранью!

Будь я немного добрее и, возможно, почувствовала бы жалость к сестрам. Но у меня внутри расцвела буйным цветом злая радость. Ведьма я или кто?! Могу себе позволить вредность!

Более не теряя времени на ненужные разговоры, муж утянул меня в сторону выхода из зала. Ошарашенная случившимся и, не буду скрывать, донельзя довольная реакцией дракона, я не даже сопротивлялась! Этим-то он и воспользовался.

Яркой птичкой среди приезжих красавиц оказался наш повар. В вечернем костюме цвета фуксии и цилиндре в тон, его было сложно не заметить.

Альфред отсалютовал мне бокалом с искристым шампанским, я ответила искренней улыбкой. Спиной прислонившись к одной из колонн, маг внимательно наблюдал за залом. Как бы он ни старался изобразить безразличие к происходящему, а я заметила — в светлых глазах застыло ищущее выражение. Наверняка, Альфред с замиранием в сердце и ждет, и боится возможной встречи с первым советником императора.

— Куда ты меня тащишь, чудовище? — шикнула на Лукаса, как только мы почти вышли из зала.

— Нам нужно поговорить.

— Сейчас?!

На мое удивление он отреагировал скупым кивком.

— Лучшего времени ты найти не мог, — проворчала я.

— Виноват, каюсь, — признался муж, чем вызвал мою улыбку и фырканье:

— Шут.

В холле людей было поменьше, музыка звучала приглушеннее, атмосфера казалась поспокойнее.

— Здесь нам будет удобнее, — отозвался дракон, останавливаясь. — Конечно, идеальным местом я бы назвал нашу спальню, но ты вряд ли согласишься подняться туда.

Я хмыкнула.

— Вот видишь, — развел руками он. — Я знал.

— Прямо образец догадливости.

Он без особых переходов заявил:

— Прости меня.

По парной связи меня затопило бесконечной нежностью, жаркой любовью, чувством вины и безграничным раскаянием. Он полноты уже забытого ощущения единения, что дарила парная связь, я в первое мгновение даже пошатнулась.

Дракон тут же подхватил меня за талию, не дав потерять равновесие.

— Я исправлюсь, — проникновенно пообещал он, заглядывая мне в глаза. — Стоит немного потерпеть и скоро все изменится, верь мне.

— Лукас…

— Я же идиот в отношениях, — зачастил муж, точно всерьез боялся, что я вот так сходу начну отказываться. — Но ты ведь влюбилась не в знатока женщин…

— Ну с этим я могу поспорить…

— …а в такого недотепу, как я. Прости меня, а? Пожалуйста…

И он состроил такую умилительную мордашку, сложил бровки домиком, что я не выдержала — от души рассмеялась. А какое бы ведьмовское сердце не дрогнуло бы? Хорош, паршивец! Ну хорош же!

Ответить мне помешал шум со стороны главного входа. Я повернулась на звук и застыла. К нам величественно шла делегация из магов. Где-то между ними, наверняка, был Генрих IIІ.

Приехал!

Я не испытывала священный ужас при одном упоминании имени императора, но сердце сейчас почему-то ускорило бег.

С десяток мужчин в темных вечерних костюмах я приняла за магов, еще столько же, а может, и больше, в военной форме — за охрану. В этой делегации я заметила слуг, а так же стайку женщин: трое красавиц выделялись яркими шикарными платьями, модного покроя, явно не из дешевых тканей.

— Кто это? — шепнула Лукасу на ухо, кивнув в сторону разномастной толпы.

— Свита императора: советники, приближенные маги, стражи, фаворитки и слуги.

По величественным взглядам, с явными нотками пренебрежения, я могла бы сразу догадаться, кто эти женщины. Фаворитки, значит. Интересно.

Но где же сам император?

— Здесь, — ответил мне знакомый глубокий голос.

Как оказалось, не сдержав удивления, я задалась вопросом вслух.

— Гх-м-м… — неразборчиво промычала, смотря во все глаза на графа Варга, что оказался среди только что прибывших гостей.

Вот и нашлась пропажа!

Не успела озадачиться очередным вопросом, как произошедшее перед глазами заставило сбиться с дыхания.

В течение нескольких мгновений внешность графа Варга претерпела поразительных изменений.

Испещренная морщинами кожа стала гладкой, бледность уступила место бронзовому загару, черты лица видоизменились до правильных, симметричных, на подбородке проступила короткая щетина — след легкой небритости, седые волосы вмиг наполнились цветом вороньего крыла, фигура графа помощнела, избавилась от болезненной худобы, мужчина раздался в плечах, приосанился. Теперь черный костюм, расшитый золотом, смотрелся на нем роскошно. Хоть и несколько простовато, как для званого вечера.