Император под ведьмовским соусом

– И ведь оставила вас на пару минут только чтобы принести напитки! А вы решили сбросить пар на ни в чем неповинной девушке! Зря захватили с собой фавориток?

Он отвел глаза.

– Не будем об этом.

Я откровенно наглела, напирала, давила претензией. С императором так не говорят. За это можно не сносить головы, но… Генрих почему-то ни одного замечания мне не сделал. Наоборот, его щеки потемнели от смущения, голову он опустил, нахмурился. Точно действительно стыдился произошедшего.

А может, император не такой уж монстр, каким хотел себя выставить передо мной? Не чудовище? Но хищник, хитрец и тот еще лицедей. С ним всегда нужно держать ухо востро. А сейчас Генрих просто позволил себе минутную слабость, приоткрыл нутро.

Не уверена, что став невольным свидетелем этого, я выиграла. Как бы позже он не припомнил мне все с лихвой. Мужчины не выносят признавать слабости, и особенно венценосные.

Но! Пусть это страшно прозвучит: с помощью Беллы, я смогла зародить в императоре сомнения по поводу разумности его же поступков. Бедная девочка и так настрадалась, только эта реакция Генриха на нее и едва не развернувшаяся здесь драма, подарили мне отличный шанс! Может и удастся склонить мужчину к решению принять строгие действия, чтобы закон по отмене рабства не считали пустым звуком, и наказать ослушавшихся?

Мы вновь переключились на отчужденное общение, чисто в рамках морали и принятых норм этикета, ага!

Я несказанно удивилась, что венценосный кошак не вступил в словесные баталии, не старался уязвить меня в ответ, а просто попустил такую наглость. Лишь глаза прятал некоторое время, а потом вообще сделал вид, что ничего не произошло.

Без лишних слов Генрих убрал последствия огненного заклинания, даже сгоревшие растения восстановил! А потом с помощью бытовой магии заставил исчезнуть осколки посуды, поднос и другие свидетельства наших разборок. И ни словом, ни действием не напомнил, что я едва не спалила живьем императора!

А еще у него это так ловко получалось, точно мое проклятие совсем не зацепило! Меня все терзала эта тайна, которую я собиралась разгадать…

Пока он не передумал предъявлять претензий, я скупо поблагодарила правителя за проявленную помощь и решила откланяться. Пожалуй, на сегодня хватит игр с сильными мира сего. Пора бы и супружеское ложе проверить. Наверняка, Лукас заждался.

Мой дракон уже весь, небось, ревностью извелся! Так ему и надо, гаду!

Но император так просто не сдался.

— Прежде, чем вы избавитесь от моего общества, я хочу еще увидеть источник. Так что, не спешите, Ниэла.

— Сейчас?! — настала моя очередь вновь недоумевать.

Ну что за спешка?! Ни к чему хорошему она не приводит, всяк знает!

— Не вижу смысла откладывать. Я приказал с завтрашнего утра отправляться в обратный путь. Утром вы избавите меня от проклятия и мы вернемся в резиденцию. Дела империи не станут ждать, пока я гощу в доме четы Дэ Кадари.

И зачем, спрашивается, вообще стоило приезжать? Можно подумать, эти дела до этого ждали, а теперь вдруг потеряли терпение.

— Как прикажет мой император, — сквозь зубы процедила я. Чтоб тебе пусто было, гадский гад!

Я призвала силу и создала лунную дорожку. Обычно в пещеры магического источника мы добирались своим ходом. Силовые потоки там были так мощны, что любые чары могли выйти из-под контроля и обернуться настоящим ужасом. Но сейчас я чувствовала себя слишком злой и раздосадованной на Генриха, на мужа, на всю ситуацию в целом, чтобы трезво мыслить.

Таким образом, всего через мгновение мы оказались посреди грота, рядом с магическим источником. Силовые потоки в нем сейчас испускали слабый фиолетовый цвет, отчего все вокруг, и мы тоже, казались припорошенными этим оттенком.

— Красиво, — заметил Генрих, прохаживаясь вокруг источника. — И магией все вокруг пропиталось. Необыкновенное место.

Я ничего не ответила. Император оставался для меня загадкой: его слова, реакции, поступки… Зачем так ухищряться, затевать этот фарс, только чтобы вернуть глас истины во дворец? Он мог просто приказать, правителю никто не смеет отказывать, это грозит серьезными последствиями. Но, видимо, такой вариант мужчине показался слишком простым.

Напрашивался вывод, Генриху нравилось играть ведьмой, подтасовывать события и смотреть на реакцию жертв таких вот своеобразных развлечений императора. А лучше всего, непосредственно занимать в этом спектакле центральную роль. Да-а-а… Генрих тот еще интриган, хитрец и выдумщик! Неужели банально от скуки?

— Ладно, долго задерживаться здесь не будем. Вам еще нужно время, чтобы собрать сумки. Отоспитесь уже в резиденции.

— Какие сумки? — поначалу не поняла я, а когда смысл сказанного дошел до сонного уже сознания, всю усталость смыло гневом!

— Ваши, Ниэла. Я жду, что вы отправитесь вместе со мной.

— А больше ничего не ждете?

Он даже взгляд в мою сторону не кинул, продолжал гипнотизировать лиловые воды источника.