Император поневоле: Записки попаданца

- Друзья и союзники, — начал он, внимательно смотря на каждого из присутствующих. — Наша победа над Вортиусом — это лишь первый шаг к созданию сильной и единой империи. Мы объединили наши земли, но теперь наша задача — обеспечить мир и процветание для каждого княжества. Впереди ещё много вызовов, и мы должны быть готовы к ним.

Сиверий поднялся со своего места.

- Мы должны усилить магическую защиту вокруг всех ключевых точек империи, — предложил он. — Вортиус был повержен, но его последователи могут пытаться использовать его остаточную силу. Я предлагаю разработать систему барьеров и защитных артефактов, чтобы никто не мог пробить наши границы.

- Нам также нужно укрепить дипломатические связи с соседними королевствами и империями, — добавила Ксения. — Внешние враги могут попытаться воспользоваться нашей временной слабостью после войны с Тьмой. Союзы и договоры — наш лучший инструмент против подобных угроз.

Истрин, молча слушавший все предложения, поднял руку, привлекая внимание.

- А также мы не должны забывать о внутренних делах, — сказал он. — Объединение княжеств — это не только военный и политический процесс. Нам нужно сплотить людей, заставить их почувствовать себя частью чего-то большего — единой Лумарийской Империи. Мы должны уделить внимание каждому региону, каждому городу, каждому человеку, чтобы не допустить раздоров и недовольств.

Александр одобрительно кивнул. Все предложения были важны и правильны. Он чувствовал, что они на верном пути.

- Лумарийская Империя станет примером для всего мира, — сказал он, подводя итог. — Мы будем сильными и справедливыми. Мы объединим народы не силой, а взаимным уважением и доверием. И пусть никакая тьма больше не коснётся наших земель.

Совет завершился под аплодисменты, и Александр впервые за долгое время почувствовал, что они на пороге новой, светлой эры.

***

Несмотря на ликование в зале совета, Александр не мог избавиться от тяжёлого ощущения, словно невидимая тень всё ещё витала над ними. Его мысли вновь вернулись к последним словам Вортиуса. Может, они значили больше, чем просто угрозу? Он понимал, что сейчас нельзя было расслабляться. Тьма могла затаиться в любом уголке Лумарии, и её союзники могли скрываться среди тех, кто уже вошёл в состав империи.

- Нам предстоит многое сделать, — тихо произнёс Александр, выходя из зала совета вместе с Ксенией, Сиверием и Истрином. — Эта победа — лишь начало.

- Мы уничтожили Вортиуса, но следы его влияния ещё долго будут давать о себе знать, — согласился Сиверий, обводя взглядом союзников. — Но для Лумарийской Империи это не только новая глава, это новый вызов. Нам придётся столкнуться с внутренними врагами — теми, кто подчинялся Тьме, и теми, кто увидит в нашем объединении угрозу своей власти.

- А также с древними тайнами, которые Вортиус пытался пробудить, — добавила Ксения. — Мы должны понять, что за силы скрываются за пределами мира, чтобы быть готовыми ко всему.

Истрин, как всегда, был более практичным:

- Сейчас главное — стабильность. Люди устали от войн и конфликтов. Нужно показать им, что объединение принесёт мир и процветание, а не новое кровопролитие.

Александр остановился и посмотрел на своих друзей.

- Именно так. Мы должны быть не только сильными, но и мудрыми правителями. Впереди у нас сложный путь, но я верю, что мы справимся. Лумарийская Империя станет светом в этом мире. Но для этого нам нужно защищать её не только мечом, но и разумом.

***

Прошло несколько недель. По всей Лумарии начали устанавливать новые магические барьеры, а также усиливать оборону ключевых крепостей и городов. Сиверий и его маги работали круглосуточно, создавая новые заклинания, которые должны были защитить империю от любых вторжений из других миров. Однако одной лишь защиты было недостаточно. Ксения, зная о возможных последователях Вортиуса, предложила использовать разведку и магические артефакты для отслеживания любых признаков активности Тьмы. Александр поручил ей организовать сеть агентов, способных выявлять угрозы на ранних стадиях. Тем временем Истрин занимался дипломатическими миссиями, укрепляя связи с соседними королевствами. Он добивался подписания мирных соглашений, союзов и торговых договоров, чтобы окружить Лумарийскую Империю не врагами, а друзьями. Но даже несмотря на внешнее спокойствие, внутри Александра продолжала тлеть тревога. Он часто посещал магические архивы в поисках ответов на вопросы, которые мучили его с момента победы над Вортиусом. Что это за древние силы, о которых говорил Вортиус? Существуют ли другие измерения, откуда могла прийти эта тьма? Эти вопросы оставались без ответов, но он знал: ответы нужно найти, пока не стало слишком поздно.

***