Император поневоле: Записки попаданца

Алексей, теперь уже князь Александр, стоял посреди покоев, ощущая как напряжение последних дней постепенно отпускает. С каждым днём в новом мире он чувствовал, как меняется его восприятие реальности. Магия, казавшаяся сначала чем-то недосягаемым, начала становиться частью его жизни. Но наряду с новыми знаниями приходило и осознание: любое действие могло привести к последствиям, которые он ещё не мог предвидеть. Тем не менее, время не стояло на месте. Ритуал, о котором говорила Ксения, требовал подготовки, и Алексей должен был действовать решительно. Проблемы на границах княжества становились всё более явными, и магические барьеры могли стать решающим фактором в предстоящей войне. Он направился к окну, откуда открывался вид на замковый двор. Там кипела жизнь: солдаты тренировались, работники замка суетились с поручениями, а вдалеке виднелись огоньки ферм и деревень. Алексей задумался, смогут ли эти люди почувствовать себя в безопасности, если он решит использовать магические силы для защиты. В дверь постучали. Это была Ксения. Её лицо, как всегда, сохраняло спокойствие, но в глазах читалась решимость.

- Всё готово, Ваше Величество, - сказала она тихо. – Мы можем начать ритуал сегодня ночью, но нужно торопиться. Время не на нашей стороне.

Алексей кивнул, собравшись с мыслями.

- Расскажи, что от меня требуется, - его голос звучал твёрдо, но внутри ещё теплились сомнения.

- Вам нужно будет участвовать в ритуале как главный проводник магической энергии, — начала Ксения, медленно подходя ближе. — Ваше положение как князя и ваша связь с землёй княжества делают вас идеальным для этого. Но, как я уже говорила, ритуал потребует жертв. Наша задача — использовать силы природы, не нарушив хрупкий баланс.

Она достала небольшой мешочек и аккуратно высыпала его содержимое на стол. На белой ткани лежали различные магические артефакты: кристаллы, травы и золотистые нити, вплетённые в странные символы.

- Эти кристаллы помогут направить энергию. Но вам нужно будет произнести древние заклинания, которые мы подготовили. Это сложный процесс, требующий полной концентрации. Каждое слово должно быть произнесено с чётким намерением, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

Алексей внимательно слушал, чувствуя нарастающую тяжесть ответственности. Он понимал, что это испытание станет решающим не только для его магических способностей, но и для его роли как князя.

- Хорошо, — наконец сказал он. — Я готов.

***

Ночь опустилась на замок, скрывая его величие в тумане. В тёмном лесу неподалёку от замка Алексей и Ксения стояли на небольшой поляне. Огоньки свечей, расставленных по кругу, едва освещали их фигуры. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях, и тишина казалась особенно густой, словно сама природа затаила дыхание. Ксения заняла своё место в центре круга, а Алексей стал напротив неё. Она начала медленно произносить древние слова, каждое из которых казалось вибрацией в воздухе, проникающей прямо в его сознание. Алексей чувствовал, как магическая энергия вокруг него нарастает, стягивается, концентрируясь в точке, где они стояли. Он закрыл глаза, стараясь почувствовать эту энергию так, как учил его Сиверий. Поток сил действительно был повсюду — в земле под ногами, в воздухе и даже в его собственных жилах. Алексей вытянул руки вперёд, чувствуя, как энергия начинает струиться через его пальцы. Ксения наблюдала за ним, её голос продолжал произносить заклинания, направляя процесс. Алексей повторял за ней, стараясь не сбиваться, и с каждым новым словом энергия усиливалась. Он чувствовал, как она стягивается к его сердцу, пульсируя, как кровь. В какой-то момент Ксения замолчала, и наступила полная тишина. Алексей открыл глаза и увидел, как нити магической энергии начали связывать их с окружавшими предметами. Кристаллы засветились, воздух наполнился напряжением, а пространство вокруг них стало меняться.

- Теперь самое важное, — прошептала Ксения. — Нужно направить всю силу на создание барьера. Сосредоточьтесь на границах княжества и представьте, как они укрепляются.

Алексей закрыл глаза, сосредоточившись на образе стен вокруг его земель. Он представлял себе, как магия обвивает каждый клочок земли, каждый город и деревню, как невидимый щит, который сможет остановить любого врага. Внезапно поток энергии стал неуправляемым. Алексей почувствовал, как силы внутри него нарастают, грозя вырваться наружу. Ксения резко подошла к нему, схватив за руку.

- Ты должен контролировать её! — крикнула она. — Не дай ей захлестнуть тебя!

Алексей стиснул зубы, стараясь удержать баланс, но магия вырывалась, как дикий зверь, пытаясь вырваться на свободу. Всё вокруг закружилось, земля задрожала, и в этот момент Алексей осознал, что перешёл границу того, что считал возможным. Щит начал формироваться, но цена, которую ему предстояло заплатить, оказалась выше, чем он мог представить.