Император поневоле: Записки попаданца

Пульсирующая энергия вихрем проносилась вокруг Алексея, приглушая звуки и создавая ощущение, будто мир сжимается вокруг него. Его пальцы словно слиплись с воздухом, который стал плотным, как жидкий металл. Он почувствовал резкий всплеск боли в груди, как будто некая невидимая сила сжала его сердце.

- Соберись! — крикнула Ксения, её голос прорвался сквозь нарастающий шум. — Ты должен удерживать контроль!

Её слова будто прозвучали издалека, через вату. Алексей стиснул зубы, прикладывая все усилия, чтобы вернуть контроль над собой и ритуалом. Вся его сущность пульсировала, как магический узел, и каждая клетка тела горела огнём, как будто сама магия пыталась вырваться наружу. Он собрал в кулак всю волю, и в этот момент произошло нечто неожиданное. Вспышка белого света охватила всё вокруг, и на мгновение он увидел границы княжества, словно это было его собственное тело. Каждая деревня, каждая стена, каждый клочок земли были ему знакомы. Он видел эти места не глазами, а каким-то внутренним чувством, осознавая, что они теперь под его защитой. Барьер, который он создавал, действительно начал обвивать его земли, но вместе с этим он почувствовал невероятное давление. Земля под его ногами дрогнула, воздух стал разреженным. Алексей выдохнул, ощущая, как его сознание погружается в глубокую тьму, но в последний момент что-то остановило его падение. Ксения, сжав его руку, тянула его обратно, удерживая на грани потери контроля.

- Всё в порядке, ты почти справился! — её голос был полон решимости.

Алексей почувствовал, как жар постепенно спадает. Энергия, бушевавшая вокруг, начала замедляться и стабилизироваться. Магические нити, которыми было переплетено всё пространство вокруг него, постепенно успокаивались, и он смог выровнять своё дыхание.

- Я… это получилось? — прохрипел он, вытирая пот со лба.

Ксения внимательно посмотрела на него, затем на светящиеся кристаллы вокруг, и медленно кивнула.

- Да, ты создал барьер. Но ритуал истощил тебя сильнее, чем я ожидала. Тебе нужно время на восстановление.

Алексей пошатнулся, и если бы не её поддержка, он, возможно, упал бы на землю. Его тело больше не слушалось его, словно магия, текущая через его вены, забрала все его силы. Но в этот момент он понял, что только что совершил нечто великое — он защитил своё княжество.

- Что теперь? — спросил он, ощущая тяжесть на плечах и в мыслях.

- Теперь барьер будет действовать, но его нужно укреплять. Это лишь временная мера, — Ксения говорила быстро и чётко, словно старалась держать его в реальности. — Мы создали основу, но нужно больше силы, чтобы она стала постоянной. Ты справился, но это лишь начало.

Алексей кивнул. Теперь он знал: магия — это не просто инструмент, а живое существо, с которым нужно научиться жить и сотрудничать. Внезапно он почувствовал прилив холодного ужаса — что если он не сможет контролировать её в будущем? Что если она поглотит его?

- Я почувствовал нечто... странное, — произнёс Алексей. — Когда мы создавали барьер, мне показалось, что магия вырывается из-под контроля. Было ощущение, что что-то пытается проникнуть через барьер. Ты это заметила?

Ксения задумалась, её лицо стало серьёзнее.

- Да, это неслучайно. В мире магии всегда существует противодействие. Создавая барьер, ты коснулся того, что находится за его пределами. Возможно, это был отголосок той силы, что пробуждается в мире. Вортиус Тьмарь или иное существо, его порождение.

Имя Вортиуса заставило Алексея содрогнуться. Он знал, что это не просто древняя легенда, а реальная угроза. Ещё не так давно он был обычным человеком в современном мире, и такие вещи казались ему сказками. Но теперь он видел, что магия — это не только сила, но и опасность.

- Мы должны подготовиться, — Алексей взглянул на Ксению, его голос стал твёрдым. — Нам нужно найти способ сделать барьер неуязвимым, и подготовить людей. Если эта сила уже начинает действовать, у нас не так много времени.

Ксения тихо кивнула.

- Я займусь этим. Но помни, магия требует не только силы, но и мудрости. Мы должны быть осторожны, иначе то, что мы пытаемся остановить, сможет нас уничтожить.

Алексей задумался над её словами. Впереди его ждали не только войны с внешними врагами, но и битва с тьмой, которая пробуждалась в мире. Тьмой, которая, возможно, уже начала влиять на него самого.

- Я готов, — произнёс он наконец, и его глаза зажглись решимостью. — Я не позволю этому миру поглотить меня или моё княжество.

Ксения молча кивнула, и они направились обратно в замок, чтобы подготовиться к следующим шагам. Впереди их ждали новые испытания.

Глава 4 - Огненные испытания