Император с Земли

Одну из грузовых палуб Алекс выделил под трофеи – там ровными рядами стояли два десятка истребителей-семечек и открытые контейнеры с разнообразным имуществом агрессивных негуманоидов. Отдельно располагались три сильно поврежденных туши пятнистых зверюшек. Прибывшие челноки доставили два десятка специалистов, которые сразу же принялись деловито ковыряться в замороженных кучах мертвой органики.

Найденный в инфосети обновленный список закупочных цен на вещички нелюдей расстроил главу корпорации – цены сильно упали. А на некоторые позиции вроде истребителей Роя – вовсе в два раза. Зато кристаллическое вещество, что насекомые использовали в качестве топлива, яйцеголовые готовы были покупать дорого и в любых количествах.

– Не нашел таких в банке данных. Новые твари? – Алекс попытался разговорить одного из ученых, в эмоциях которого прочитал сильное любопытство.

– Нам уже попадались такие, – снисходительно пояснил другой специалист, который носил на голове три красных гребешка. Алекс знал, что количество таких украшений у некоторых нивэйцев обозначает высокий статус и особые заслуги.

– Пришлось попотеть, чтобы их завалить! – гордо заявил землянин. – А какова их функция?

– Мнения разделились, – охотно ответил ученый. – Но скорее всего, они – нечто вроде координаторов, а заодно действуют как узлы управляющей сети…

Разговорчивый деятель посоветовал получить данные из инфосети, часть которых корпорация выкладывает в открытый доступ. Искин уже скопировал всю доступную информацию, но Алекс пока отложил просмотр. Как он понял из пояснений, яйцеголовые копают в трех направлениях – двигательные установки, реакторы и генераторы щитов. Программы вооружений и брони биологического происхождения были признаны бесперспективными – человечество тут опережало жуков. Отдельное подразделение даже ведет работы по адаптации трофейной техники.

– Для нас это бесполезно. Мусор. – Ученый кивнул на ящики с мертвыми организмами, напоминающими коралловые наросты. Алекс точно знал – эти создания выполняют функции биологического гипердвигателя. И нежелание специалиста брать самое ценное изрядно удивило землянина.

– Да, странно… – хмыкнул Алекс. – Нелюди сильно продвинулись в создании прыжковых двигателей. И эти синхронные прыжки…

– Пси-технологии. Эта мертвая органика – грубое подобие нашей нейросети, – кивнул яйцеголовый. – Мы клонировали искусственную культуру, но результатов не достигли. Ходят слухи, что мир Кольцо Ларуа располагает несколькими кораблями, использующими подобный эффект.

– Может быть, Рой использует артефакты?

– Исключено! – уверенно заявил специалист. – О таких находках мне неизвестно…

Больше никаких сведений выбить из ученого не удалось – тот отмалчивался, а потом открытым текстом заявил, что секреты компании разглашать не будет. А обсуждать то, что есть в открытом доступе, неинтересно, да и вообще – дилетанты все равно не поймут его объяснений.

Оценка трофеев заняла три часа. Победитель жуков согласился с заявленными ценами. Эмоции менеджера говорили о том, что торговаться он не будет – и так корпорация «Ульфан» платила за вещички Роя больше конкурентов. Контейнеры с мертвой органикой не взяли, зато все остальное потянуло на двадцать восемь с половиной миллионов. Больше всего заплатили за жучиные импланты и тушки пятнистых гадов. Алекс ожидал от реализации трофеев большего – полученная сумма едва окупила потерю всех боевых дроидов и трех бойцов.

– Это грабеж! – недовольно бурчал Илья, просматривая контракт. – Прошлый раз каждый более-менее целый жучиный истребитель они брали по четыреста тысяч. А сейчас за двадцать два таких нам выплатили меньше пяти миллионов!

– Ну а что ты хотел? Этого добра сейчас полно – рынок обвалился. Хорошо платят сейчас только за эксклюзив. Вон, у них несколько больших кораблей появилось. Насколько я понял, ученые на станции мучают живых жуков…

– С чего ты взял?

– Когда покидали это место, мы со стариком Нульгом попробовали посмотреть, чем ученые там занимаются. Так вот, практически вся станция защищена от таких любопытных. А в тех модулях, что отдельно, как минимум десяток сильных псионов…

– Так они что – докопались до принципа действия жучиного гипердвигателя? – удивился товарищ.

– Вряд ли, – ответил Алекс. – Знаю, что ученым удалось вырастить аналог этих организмов. Я отправил сообщение, что хотел бы прикупить немножко, однако ответа так и не получил. Появилась идея вломиться в их сеть и порыться там, однако Тень сообщила, что шансы на успех невелики, а проблем можно отхватить много. На станцию нас пускать не собираются, а отсюда ничего не сделать.