Император с Земли

Алекс некоторое время пробовал разобраться в мешанине чуждых сущностей и даже попробовать их на прочность ключом, однако без особого эффекта. Выброшенные щупальца вязли в плотной оболочке, окружающей энергетические сгустки. Похоже, собравшись в кучу, твари усиливали друг друга, или же главный жук как-то защищал своих тварей от пси-воздействия.

После нескольких безуспешных подходов капитан вывалился в реальный мир с гудящей головой – все-таки активное использование способностей очень не нравилось организму. Проглотив капсулу стимулятора, задумался, как лучше подступиться к жукам. Судя по всему, их там насчитывалось как минимум несколько тысяч, причем твари совсем не собирались подыхать.

– Возвращаемся, – скомандовал Алекс пилоту и потер виски: головная боль возвращалась. Конечно, можно было высадить два десятка бойцов и дроидов на осколок прямо сейчас, но капитан подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет – гадов внутри спряталось чрезмерное количество. Поэтому он решил посетить медицинскую капсулу, поразмыслив над планом операции.

Силовое поле мягко втолкнуло корвет в ячейку, и Алекс в компании Хадора направился в медотсек.

– Их слишком много, – убежденно говорил пилот. – Лучше уничтожить всех одной боеголовкой и убраться отсюда побыстрей.

– Не вариант, – возразил капитан. – Убить их всех – не проблема, но нам нужен главный жук, и я собираюсь выковырять его. Все равно задержимся здесь как минимум еще на неделю, так что есть время обстоятельно заняться истреблением насекомых.

– Плохая идея, – покачал головой Хадор. – Пока мы здесь сидим, Рой может прислать подкрепление…

– Это вряд ли! Адмирал считает, что мы поучаствовали в истреблении остатков армады жуков, атаковавшей хакданский мир Шамуна. По численности все сходится. И потом, нам нужно сделать два длинных прыжка, и лучше всего присоединиться к эскадре военных.

Крышка саркофага, раскрашенная золотистыми узорами, бесшумно поднялась, и Алекс покинул чрево медкапсулы «Гахзар-5В». Первым делом проверил время – восстановление заняло двенадцать часов.

Подключившись к тактическому интерфейсу, он ознакомился с обстановкой – в системе появился тяжелый носитель, выпустивший два десятка аппаратов. Нивэйские эсминцы «Икинора» четвертого поколения являлись специализированными инженерными моделями, каждый такой кораблик прятал в нишах корпуса десяток дроидов и их управляющий модуль. Некоторые собирали спасательные капсулы, а другие стаскивали поврежденные истребители и осуществляли ремонт обшивки обездвиженных гигантов.

Покосившись на соседний операционный комплекс, в котором находился псион, капитан поинтересовался у Рисса состоянием пациента.

– Удалось вывести его из комы, – сообщил ученый. – Прогноз – как минимум двое суток для полного восстановления. Очень стар, я удивляюсь, что он вообще жив…

– Не хотелось бы потерять его, – огорченно протянул Алекс. Нульг зарекомендовал себя ценным специалистом и экспертом по пси-воздействию.

Уловив любопытство ученого, капитан подошел к консоли, где Рисс сосредоточенно ковырял щупом одного из дохлых жуков, которых Адиль вытащила из взятых на борт истребителей. Проекторы высвечивали изображения цепочек из цветных шариков.

– Я так и не смог выяснить, что делают вживленные устройства, – ученый вертел в руках предмет, похожий на маленький бугристый огурец. – У всех особей одинаковый комплект, но у одного есть еще и это…

Капитан осторожно взял жучиное изделие – предмет был еле теплым на ощупь, а оборванные нити еле заметно подрагивали. Привычно изменив восприятие, Алекс рассмотрел переплетение цветных линий и несколько ярких бусин. Выглядело это все совершенно непонятно, и исследователь вернул имплант ученому, пожав плечами.

Затем Алекс навестил Адиль; та гордо продемонстрировала гравиплатформу, на которой громоздилась уродливая конструкция, обшитая кусками брони. Женщина-инженер справилась с заданием, соорудив неказистый агрегат по указаниям землянина. Перехватив управление гравиплатформой, он отправил устройство в шлюзовую камеру – предстояло испытать самоделку в бою.

Когда капитан появился в рубке, Илья задумчиво рассматривал трехмерную схему обломка улья и изображения нескольких тварей.

– Оттащили транспортным лучом этот кусок, окружающий мусор больше мешать не будет. Жуки на поверхность не выбирались. Прожарил пульсарами все выходы из туннелей и подозрительные места. Послал пару дроидов-разведчиков, которые мы использовали на ковчеге – оба потеряны, – доложил товарищ. – Каслия пробовала сканирование, но эффект нулевой – что-то внутри глушит сигналы.

– Ясно, – кивнул Алекс, просмотрев запись. – Но уже кое-что есть. Отдельные туннели перекрыты силовыми экранами. И там все еще есть гравитация, примерно две трети стандартной.

– Думаю, надо кончать с ними побыстрее! – высказался Илья. – Не нравится мне их возня. Может, они там свои истребители клепают или какое-нибудь оружие делают мощное. А у нас вооружение практически отсутствует…

– Согласен, – кивнул Алекс. – Прямо сейчас и начнем!