Император с Земли

Объединенный флот уже потерял пять тяжелых кораблей — тактика защитников оказалась эффективной. Неизвестный командующий концентрировал огонь каждой из эскадр на одной цели. Кроме того, в системе имелось множество скрытых разведстанций, позволявших корректировать стрельбу. Переоборудованные грузовики Чистых оказались слабоваты против серьезных боевых кораблей — большие туннельные пушки двух линкоров противника безнаказанно калечили неповоротливых гигантов.

Из прыжка выходили новые боевые единицы кланов. Алекс обрадовался, увидев появившуюся отметку связки двух кораблей своей корпорации. «Мамонт» и «Люпус» расходились, и вскоре из дока гиганта выскользнул пятнистый крейсер капитана Тохчи, пока что скрывающийся за тушей носителя.

Алекс приказал крейсеру-разведчику выйти из малозаметного режима, выведя двигатели на форсаж — по хаотично маневрирующей скоростной цели никто не стрелял. И вскоре угольно-черный кораблик уже заходил в док тяжелого носителя.

— Адмирал на мостике! — рявкнул Алекс, появляясь в командном центре «Мамонта». Прикрепив на плечо скафа эмблему командующего эскадрой, он радостно улыбнулся Адиль, отправив ей инфопакет с записями трансляций местных.

Хейла, замершая перед тактическим терминалом, мгновенно вытянулась в струнку, изобразив воинское приветствие, принятое в народно-освободительной армии Треугольника.

— Вольно! — фыркнул Алекс, заняв освободившееся место капитана. Командная сеть сейчас состояла из двадцати шести кораблей, которые объединились в четыре оперативные группы. Начинающий Разрушитель довольно кивнул, ознакомившись с ситуацией. Пока что действия лидеров были выше всяких похвал — корабли маневрировали и непрерывно вели огонь, постепенно смещаясь к мертвому шарику последней от светила планеты. Выскочивший во второй волне древний минный заградитель клана Чистых засы́пал пространство разнообразными электронными обманками и ложными целями. Однако эффект от них был нулевой: у культистов хватало времени, чтобы нашпиговать свой дом густой сетью разведстанций и датчиков — сенсорная система «Люпуса» фиксировала облучение из сотни скрытых источников.

По двум кораблям корпорации «Канис» пока никто не стрелял — культисты сейчас концентрировали огонь на корабле «Каз-Раджар», который имел на борту одну старую туннельную пушку крупного калибра. Нескладный уродец Чистых поворачивался бортом к противнику во время перезарядки, что не способствовало живучести громадины.

— Приоритетные цели — в зоне поражения, — сообщил Илья, отметивший два нивэйских линкора противника. Именно их мощные туннельные пушки наносили флоту вторжения самый большой урон.

— Не спешим, — бросил Алекс, отмечая позицию для клиновидного линейного крейсера, который скоро станет неприятным сюрпризом. Он не собирался дать противнику сконцентрировать огонь на флагмане корпорации, который культисты пока не принимали всерьез. Все-таки хакданские корабли традиционно несли мощное плазменное вооружение, бесполезное в снайперской дуэли.

— Пятьдесят шесть минут до выхода на рубеж атаки, — кивнул товарищ, соглашаясь.

— Мы спрячемся в тени этого мертвого шарика, — пояснил Алекс. — Будем выбивать самые опасные цели. Если покажем наши возможности сейчас, они просто задавят «Люпус» количеством.

Раздав указания лидерам групп, капитан вспомнил про трофей и скомандовал дроиду доставить контейнер с головой фанатика в медотсек. «Люпус» вырвался вперед, а за ним двигался двухкорпусный гигант, выставив силовые щиты в направлении обстрела. Пока что вспыхивающие от близких подрывов кластерных зарядов силовые поля двух кораблей корпорации успешно держались под рассеянным огнем культистов.

— Через двадцать минут — на позиции, — наконец сообщил Илья из рубки «Люпуса».

— Атакуем вот этого, толстенького! — принял решение Алекс, выведя на большой экран расплывчатое изображение нивэйского линейного корабля третьего поколения. Тип «Чархан» имел в раздутой носовой части три устаревших, но мощных пушки большого калибра. Землянин не сомневался — скорострельные туннельники флагмана быстро просадят фронтальный щит и выведут из строя главное оружие линкора.

К «Люпусу» двигался вышедший из прыжка линейный крейсер Мерит-Хайда — башенные установки «Урглона» вели ураганный огонь по далекому нивэйцу. Однако пока силовой экран врага успешно держал неточный обстрел сразу четырех кораблей группы. Пара башен тяжелого носителя посылала свои кластерные снаряды в сторону строя противника — после двух десятков залпов ни одного прямого попадания зафиксировано не было.

Подумав, Алекс отдал команду на передислокацию двум шарообразным кораблям мзинов. Их мощные и точные лазеры пока были бесполезны — слишком большое расстояние разделяло противоборствующие стороны. Боевые единицы кошек начали движение, а землянин скривился, отметив новую погасшую отметку — уродец «Каз-Раджар» только что был уничтожен вместе со всем экипажем.