Император с Земли

— Без понятия, — честно ответил капитан. — Может быть, как живое оружие. Или просто для развлечения. Надо захватить еще один улей; возможно, получим еще полезную информацию.

— Нет уж, мы и с этим еле справились. Наш корабль чуть не разобрали по винтикам, мы потеряли всю авиагруппу и дроидов…

— Поверь, информация стоит того. И атаковать одинокий улей — не такая плохая идея. Проблема в том, что они не передвигаются по одному. Другая проблема — при гибели главного жука все модули тоже дохнут, а они нужны целыми. Наверняка решение есть — ученые Треугольника нашли способ.

— Хорошо бы заставить такую систему работать! Не хочется расставаться с найденным ковчегом. Яйцеголовые заплатят любые деньги тому, кто раскроет секрет органического гипердвигателя… — оживился Илья. — Это же прорыв!

— Ученые всего Содружества бились над этой проблемой шесть сотен лет. А они располагают ресурсами не чета нашим, — подумав, ответил капитан. — Тому, кто засветит эту технологию, сильно не поздоровится. Все захотят урвать этот секрет для себя. Государства пойдут на все, чтобы сохранить сложившийся баланс сил.

— Так что, ты предлагаешь забросить такую перспективную разработку?

— Нет. Будем копать, только очень осторожно. Нужны оборудование, ученые, а также средства, чтобы им платить. Но тут опять же все упирается в мотивацию — в корпорации нет таких специалистов. Привлекать людей со стороны очень не хочется. Даже намеки на то, что мы продвинулись дальше остальных, могут серьезно повредить нашему здоровью… — усмехнулся Алекс.

— Сейчас множество корпораций ведут подобные исследования. Только в федерации — больше сотни… — заметила Каслия. — Не представляю, кому может помешать наша возня.

— В конфедерации Делус есть особая организация — „Наследие Предков“, которая отслеживает потенциально перспективные разработки, — пояснил глава корпорации. — В основном они занимаются артефактами Древних. Кроме того, активно переманивают ученых и возятся с технологиями негуманоидов. Наверняка в республике и федерации тоже есть подобные структуры.

— У Вождя совсем крыша поехала от идеи Высших, — фыркнул Илья.

— Да будет тебе известно, что живодер, который сидит сейчас в ящике у нашей специалистки по взлому, тоже провел пару лет в системе Дахайца. Ему в свое время сделали предложение, от которого он не смог отказаться…

— Есть идея привлечь его к работам! — предложил товарищ.

— Нет, это не вариант. Да он уже и не похож на человека. Лучше тебе не видеть, что с ним сделала Тень, — поморщился капитан. — Нужно собственное научное подразделение. Рисс — наш с потрохами, вот он его и возглавит! Конечно, придется серьезно потратиться, но думаю, что вложения рано или поздно окупятся.

Алекс не стал распространяться насчет возможностей ключа. О сущности Древних в его голове знали только несколько человек на борту, и Илья с Каслией в их число не входили. Землянин полагал, что наличие в голове многофункционального устройства исчезнувшей сверхцивилизации повышает шансы разобраться в технологиях Роя. Маловероятно, что ученые Содружества располагали подобным универсальным инструментом, позволяющим напрямую управлять устройствами жуков. Конечно, среди обитателей мира Кольцо Ларуа встречались и такие деятели. Однако псионы преследовали свои цели и сотрудничали с остальными крайне неохотно.

— Шесть минут до прыжка, — доложил Илья, покосившись на отметку последнего линейного корабля Ордена Воссоединения; все остальные уже активировали гипердвигатели.

— „Нандин“ выдвигается! Великий Хакдан! — раздался голос капитана в командном канале.

— Встречаемся в системе СТ-7.27, — привычно пробурчал Алекс, запоздало подумав, что собеседник его уже не услышит. — Надеюсь, там никого не окажется — хватит с нас тварей Роя!

— Четыре минуты до прыжка, — кивнул Илья.

— Думаю, что, когда мы вернемся в эту систему за ковчегом, с жуками уже будет покончено, — задумчиво сказал Алекс. — Не хотелось бы, чтобы Рою достался такой трофей — у нас все-таки на него планы!

Вскоре сильно поврежденный флагман корпорации „Канис“ окутался радужным пузырем, покинув систему, очищенную от жуков, — капитану очень хотелось избежать по дороге незапланированных встреч.

— Один шаг отделяет меня от могущества! — пробормотал Рисс.

— Да-да, — буркнул Алекс, подумав о том, что он собирается выпустить в мир нового одаренного. Который вполне может пойти по пути Илгуса. То есть найти какой-нибудь мощный артефакт, а затем побежать нести добро нелюдям и прочим неполноценным.

Рисс провел дрожащей рукой по бледной коже обнаженной женщины с короткими серебристыми волосами. Ее тело выглядело весьма привлекательно. Конечно, если не обращать внимания на еле заметные швы — следы от множества операций.

— Это Нишиль, у нее есть зачаточные способности эмпата, — заметил Нульг. — У Гехры совсем слабый дар, она движущая.

— Телекинетик, — кивнул Алекс, скрестив руки на груди.