Император с Земли

— Если коротко — тут существует нечто вроде кастовой системы. Лаух — общее обозначение знати. Это те, что с татушками на головах. Цвет и форма изображения обозначают статус в местной иерархии. Ну как ранг гражданина в федерации Нивэй. Место, где компактно проживают местные шишки, называется Ас-Лаух, что вполне логично.

— Я знаю, что такое кастовая система, — кивнул соратник.

— В республике и федерации эта система хорошо продумана — наверху те, кто этого действительно заслуживает. Главным образом благодаря механизму социальных лифтов — возможность повысить свой статус теоретически есть у каждого. В директорате Ошир похожая ситуация — однако там все запущено. Администраторы — обособленная часть общества, живущая по своим законам. У узкоглазого возможность выбиться наверх отсутствует в принципе… — продолжил Алекс.

— Наше общество идеально, — не выдержал пилот, презрительно мотнув лысой головой. — Великий Хакдан — это будущее!

— Убьем всех людей… то есть нелюдей! — согласился Алекс. Подросток серьезно кивнул, не уловив насмешки.

Местная элита тесноте мегаполисов предпочитала обособленные резиденции — в одной из таких и обосновался капитан Вирик. Приземистое округлое сооружение находилось на вершине небольшой горы, утопающей в зарослях непривычно ярко-зеленого цвета. Когда аппарат снизился, заходя на одну из посадочных площадок, землянин заметил оборонительные сооружения — десятки турелей и уродливые бугры генераторов силового поля. Местная элита уделяла повышенное внимание своей безопасности.

Теперь Алекс рассмотрел постройку вблизи — выглядело сооружение весьма непрезентабельно. Состоящая из изогнутых линий и зеркальных панелей, резиденция сильно смахивала на улитку.

Кораблик замер, и пассажиры один за другим выбрались под яркие лучи местного светила. Пилот сделал приглашающий жест, и глава корпорации первым направился к открывшемуся проему в зеркальной стене — там стояли два десятка встречающих.

Хозяин устроил что-то типа маленькой вечеринки в узком кругу, обещая некий сюрприз. Алекс не возражал, и вся компания разместилась в небольшом округлом зале в форме эллипса, стены которого представляли собой голопроекторы, демонстрирующие панорамы окружающей местности. Резиденция располагалась большей частью под землей — вероятно, у Вирика имелись причины закопаться на глубину ста метров.

Алекс терпеливо пропускал мимо ушей бредни хозяина — тот сыпал бредовыми цитатами и декламировал стишки. Естественно, на тему величия республики. Тощие подростки неопределенного пола, закутанные в полупрозрачные накидки, обслуживали гостей — ни одного дроида заметно не было. Землянин нехотя попробовал крошечные порции из большого блюда, разделенного на два десятка неравных ячеек, признав, что хакданская кухня не находит отклика в его желудке. Хотя Рваный с удовольствием слопал все предложенное и деловито уплетал добавку. Хадор, прикрыв глаза, безразлично слушал выступление хозяина.

Капитан Вирик, коренастый мужчина лет сорока на вид, излучал предвкушение и удовлетворение, в других его эмоциях Алекс не смог разобраться. Остальные присутствующие являлись прислугой, а заодно и личным гаремом хозяина.

Пока он молол языком, землянин уже успел просканировать окружающее пространство, найдя кое-что интересное. Совсем рядом находился объект, который создавал небольшую область, где сильно искажались силовые линии. А когда капитан протянул к ней сформированный щуп, он уловил еле заметный шепот ключа и легкий дискомфорт, когда отросток прекратил существование.

— Помощь оказалась своевременной. Но что именно заставило гражданина федерации рисковать своим кораблем и экипажем? — наконец спросил Вирик.

Алекс задумался — все-таки выкладывать свои истинные мотивы было глупо. Поэтому он выдал именно такой ответ, который хакданец желал услышать.

— Это мой долг, — с одухотворенным лицом заявил землянин, изо всех сил стараясь не засмеяться, — истреблять нелюдей, порочных и прочих неполноценных во имя великой цели — возвышения человечества!

— Великий Хакдан! — с жаром ответил Вирик, и его лицо расплылось в улыбке.

— Да-да, именно так, — согласился Алекс, желая закончить этот цирк и получить обещанную награду.

— В республике таким всегда найдется место, — негромко сообщил хозяин. — Стать частицей нового порядка — великая честь…

— Не сомневаюсь, — кивнул землянин, тактично добавив: — Вероятно, в будущем я подумаю над этим вопросом.

Вирик горделиво выпятил грудь и хлопнул в ладоши. Алекс обрадовался, предвкушая обещанный подарок. Однако в помещении появилась девочка в полупрозрачном наряде и нелепом витом обруче на лысой голове. Она изобразила нечто похожее на почтительный поклон и протянула тонкие руки к землянину.

— Прими же самое дорогое, что у меня есть! — торжественно заявил хакданец. — Моя младшая дочь, Каиль! Ответь мне, Алекс с планеты Грязь, встречал ли ты таких, как она?

— Ух… — опешил землянин. Только сейчас до него дошло, что́ именно ему предлагает хозяин.