Император с Земли

Припоминая его бормотание, Алекс сообразил, что хакданец имел в виду — речи о подарке изначально не шло. Обещалась благодарность и некий сюрприз — ну а нравы в республике были довольно свободными — малолетние наложницы здесь считались вполне обычным делом — взять хотя бы самого Вирика. Однако Алекса такая перспектива не прельщала, поэтому он начал обдумывать способы, как отказаться от такого «подарочка».

— Великий Хакдан, — томно прошептала девочка и сделала маленький шажок навстречу. Алекс уловил тонкий запах сладковатого парфюма.

— Достойный Вирик, — осторожно начал землянин. — У нас, на планете Грязь, несколько иные традиции. Как бы это выразить…

— Альтернативный путь? — огорченно протянул Вирик, понимающе посмотрев на двух мужчин из свиты землянина.

— Нет-нет, все-таки разница в возрасте… — тактично начал Алекс, заодно упомянув про духовное развитие, на котором были повернуты некоторые граждане республики. — …Обряды очищения, единение с вселенским разумом, познание законов мироздания, — продолжал нагнетать Алекс, порадовавшись за хакданца — тот принял землянина за сектанта. Каиль заплакала, бросившись к отцу — тот вытащил из коробочки на поясе остро пахнущую пластинку стимулятора и вручил дочурке. Вирик тяжело вздохнул, отправив быстро успокоившуюся малолетку куда-то подальше с парой слуг.

— У нас на планете Грязь существует интересный обычай… — пришла в голову Алексу мысль получить хоть что-нибудь от визита. — Этот… долг крови… в общем, есть решение!

— Внимаю, — с неудовольствием посмотрел на землянина хозяин, жестом отпуская прислужниц.

— Должник символически отдает самое дорогое, что у него есть, — перефразировал изречение глава корпорации «Канис». — Один предмет — он будет означать духовную связь и очищение от принятых на себя обязательств…

— Это другое дело, — оживился Вирик. — Я уважаю традиции…

— Ритуал такой — нам предстоит обойти все помещения, затем я лично определю этот символ. К вопросу выбора следует подойти со всей серьезностью! — сделал трагическое лицо Алекс.

Хакданец посмотрел на землянина как на идиота, однако с готовностью махнул рукой, приглашая на экскурсию.

— Лучше всего подходит какая-нибудь необычная, редкая вещь… — бормотал землянин, делая многозначительные пассы руками и закатывая глаза. — В таком случае духовная связь очень сильна!

Алекс приближался к цели — пройдя через два уровня с жилыми помещениями, хозяин вывел его в подобие музея — на стеллажах из прозрачного материала стояли различные диковинки — большей частью зубастые головы нелюдей и примитивное оружие вроде кинжалов и богато украшенных пистолетов. На вогнутых стенах висели облезлые тряпки, очень старые на вид, а под прозрачным колпаком лежал ржавый кусок потемневшего от времени металла.

— Подходит! — многозначительно сообщил Алекс, ткнув пальцем в штуковину, смахивающую на аквариум.

На вычурной подставке располагался прозрачный кубик с приблизительно метровой гранью. А внутри расправила пестрые крылья тварюшка — помесь орла с попугаем. Именно на эту инсталляцию недвусмысленно реагировал ключ. Выглядела пернатая гадина очень реалистично — раскрытый кривой клюв сразу намекал, что обладатель питается не травой, а трехпалые когти, вымазанные в засохшей крови, довершали образ опасного хищника.

— Тебе точно это надо? — уточнил Вирик.

— Да-да, — нетерпеливо ответил Алекс. — На планете Грязь тоже водится подобная зверюшка. Это — идеальный символ самопожертвования!

— Странно, стилия — давно вымерший падальщик. Я даже не знаю, зачем ее сюда поместили. Эта вещь принадлежала моему отцу, а до этого — его отцу. Этому хламу как минимум восемь сотен лет — мы храним здесь все, касающееся семьи… — охотно пояснил хакданец.

— Вот и замечательно! Преемственность поколений, как символично! — торжественно сообщил землянин. Он быстро провел ритуал, положив руки на поверхность кубика, пробормотав первую попавшуюся фразу на языке Аш-Камази, и заявил Вирику, что теперь долг крови не тяготит его.

Приятной неожиданностью стал прощальный подарок хакданца — новейший боевой скаф шестого поколения «Суад-6М». Такие не поступали в свободную продажу — их производила местная корпорация для нужд особо достойных. Выглядел он как легкий костюм с чешуйками, меняющими цвет, однако это высокотехнологичное изделие имело собственную систему авторемонта, неограниченную автономность и выдающиеся защитные свойства. Найденный в инфосети рекламный проспект обещал, что обладатель такого переживет несколько попаданий из ручного плазменного оружия. Правда, в отличие от костюма Ушедших, который носил Алекс, здесь мускульные усилители работали от внешних источников — бойцу следовало таскать на поясе энергоблоки.

После этого Вирик предложил свою помощь в решении торговых вопросов. Алекс не стал отказываться — в итоге он получил контакты корпорации-посредника, ведущей дела в системе Гакс. Эта компания являлась основным источником дохода семьи. Землянин собирался использовать возможность без шума прокрутить свои дела по полной программе.