Император (СИ)

— Да уж, это не лютня. Я после ипподрома приглашен к вашему дяде, где я с удовольствием покажу все, что может этот инструмент, сделанный мною лично. Именно поэтому я и опоздал — я доводил до ума эту гитару.

— А почему вы ее назвали таким названием?

— В древней Греции Аполлона изображали с кифарой, на латыни это слово звучит как chithara. Вот я и решил назвать новый инструмент гитарой.

Тут вмешался василевс, недовольный тем, что новое развлечение пройдет без его участия — Арман, я решил сегодня пригласить своего брата севастократора Константина ко мне во дворец — при этих словах Константин недоуменно посмотрел на Михаила Палеолога — Поэтому твое выступление переносится в мои покои.

— Я польщен, вашим вниманием, Василевс! — я опять поклонился и сел, гадая достаточно ли я обозначил титул императора. Дополнительный вес термину « Василевс» придавало то, что таким же образом в Новом Завете именуется Иисус Христос, а в греческом переводе Ветхого Завета оно относится к ветхозаветным царям.

В этот момент колесницы заканчивали круг и вперед вырвалась одна из них, все быстрее опережая другие колесницы и приближаясь к финишу. Весь ипподром взревел — одни ликующе, остальные — буйствуя в ярости от проигрыша. Императора захлестнули эмоции горожан и он вскочил, приветствуя выигрыш своей команды.

Мой концерт перед императором и его окружением стал ошеломительным — Палеолог от прилива неожиданной щедрости даровал мне титул эпарха, которая была лишена конкретной власти и сохранялась лишь как придворный титул. Однако за этот титул выплачивалась постоянный денежный оклад. Пришлось постараться, что бы оставить императора довольным — около сорока минут исполнять романсы и шансонье на латыни, греческом и французском.

Я отложил гитару и направился к Ирине, когда передо мной возник один из придворных евнухов и льстиво улыбаясь предложил мне выпить за здоровье императора, протянув мне золотой кубок с вином. Я почувствовал напряжение кастрата и ощутил на себе пристальный взгляд, оглянувшись, я увидел Аркадия, млеющего как будто ему только что дала сама принцесса.

Приняв кубок я громко провозгласил — Милый друг, я с радостью выпью за здоровье нашего василевса, но только после тебя, пей половину! — я протянул кубок обратно и евнух в ужасе попятился — Ты не хочешь пить за здоровье василевса? Может быть ты что-то против него злоумышляешь?

Евнух стал белее мела и разевал рот как рыба, не зная что мне ответить.

Мои слова были услышаны и к неудачнику отравителю подошли двое из секретной службы, затем заломили руки и потащили его к выходу. На эту сцену недолго то и пялились — к подобному при дворе уже привыкли и особо не обращали внимания. Я посмотрел на Аркадия — тот немного приуныл и покраснел от ярости. Император, воспринявший культурное влияние Запада, смотрел на физические особенности евнухов уже как на недостаток, постепенно удаляя их с высоких постов и уменьшая их количество, думаю, что теперь среди евнухов проведут еще более жесткую зачистку.

Великий друнгарий стражи с важным видом проверял посты и поравнялся с одним из близнецов, недавно назначенных во дворец. Варанг осмотрелся — рядом никого не было и он резким движением ткнул палец в шею своего начальника. После нажатия на нервный узел пока еще живой великий друнгарий продолжал как зомби двигаться вперед, не в состоянии издать ни звука, у него будто отказал голос, а сердце стало биться все реже и реже. По инерции умирающий стремился выйти к людям, надеясь на помощь, однако так и не смог попросить помощи, у него уже отнялись руки, безвольно вися вдоль тела. Остановившись около пары сенаторов, о чем то спорящих с одним из архиереев, великий друнгарий стражи медленно упал между тремя спорщиками, его сердце сделало последнюю попытку качнуть кровь и остановилось.

— Врача! — один из сенаторов пришел в себя первым и закричал, обращая на себя внимание присутствующих.

Когда тело погибшего унесли, Ирина, уподобившись пушистому котенку, обратилась к отцу — Отец! Ты же выполнишь свое обещание и позволишь Арману де Лонгви выкупить должность погибшего великого друнгария?

Михаил Палеолог кинул взгляд на стоящего рядом с дочерью Аркадия, старательно смотрящего в пол и делающего вид, что слова Ирины его не напрягают — Хорошо! Будет лучше, если наш певец будет постоянно быть рядом и услаждать наш слух хорошей песней!