Император Степи

– Запомни, сын, вот здесь живём мы, – он ткнул пальцем в место, где находился исток Онона, – вот озеро, в которое впадает Селенга. Род брата деда моего отца, Мэнгэ до сих пор живёт на этой реке, и их род, буряты, это наши кровные братья. Но тебе нужно будет пройти дальше на север. Туда тебя поведёт Полярная звезда, она всегда будет светить с севера. Говорят, зимой там очень холодно. Но сейчас весна на дворе, значит, к лету придёшь ты туда. И он снова стал тыкать пальцем в карту.

– Как можно дальше на север пройди. Может, врали ханьцы-купцы, что их в ту страну не пускали. А может и правда, дойдёшь до границы тайги и степи и дальше тебя не пустят люди северные. Узнай, что это за люди, насколько сильна их страна, пожелают ли участвовать вместе со мной в походах в другие страны.

Сказано это было Чингисом в 1215 году. И именно в этом году Джучи пошёл в свой первый самостоятельный поход. С ним была сотня нукеров, которых отбирал лично Чингисхан. Он ведь и сам не представлял в полной мере, что ждёт впереди этот небольшой отряд, что ждёт его сына и воинов в этом походе в неизвестность. Поэтому каждый воин имел с собой запасную лошадь, приличный запас хорошо прокопченного мяса, овечьего сыра, также прокопченного в дыму. Каждый воин был вооружён саблей, луком со стрелами, а каждый второй и пиками. В армии Чингисхана появились кольчуги, и первыми их получили воины из отряда Джучи. В этот отряд Чингис включил и постаревшего, но ещё крепкого Ци Линя. У него было особое поручение от хана – сделать описание мест, через которые будет проходить отряд.

Больше месяца ушло у них на дорогу, прежде чем отряд достиг южного берега Байкала. Затем они обогнули восточные отроги Саянских гор. Кончилась степь, и вскоре упёрлись монголы в стену такого мощного, дремучего леса, что нукеры начали роптать. Это в степи можно в любом почти месте на все четыре стороны скакать и не встретить никаких препятствий. И горизонт степной просматривался на многие версты, и было понятно, куда можно путь держать.Ты видел, кто приближается к тебе, тебя видели издалека. А здесь тёмный полог лесной чащи всё скрывал от глаз уже через десяток шагов. И нукеров начал сковывать страх. Ведь за каждым деревом, каждой куртиной могла таиться смертельная опасность для любого, кто осмелится ступить в это таёжное царство.И лучшее оружие степняка: лук и стрелы были бесполезны здесь в этой непроходимой чаще.

Но Джучи не мог не выполнить наказ отца. Дошёл отряд до стены таёжной чащобы, и казалось, бесконечно она тянулась и влево и вправо сплошняком. И всё же зоркий глаз княжича заметил в этой стене небольшой прогал, ведущий вглубь тайги. По дну прогала тёк журчащий лесной ручей. Джучи приказал разбить лагерь в этом месте, поставить походные шатры. Людям и лошадям всё равно нужно было дать отдохнуть после длительного перехода. Весенняя тайга ещё была бедна травой, но вдоль ручья травы было уже достаточно, чтобы подкормить лошадей.

Не теряя времени понапрасну, Джучи, взяв с собой пятерых опытных охотников, решил чуть углубиться в лес в надежде, что удастся подстрелить дичь и накормить свежениной своё воинство, перебивавшееся сухим прокопченным мясом сохатого, добытого ещё неделю назад. Монголы гуськом осторожно шли между вековыми деревьями, стволы которых были покрыты густым мхом. Так прошли они около версты, и тут перед ними, скрытые таёжным полусумраком, возникли несколько неясных фигур. И эти фигуры были похожи на огромных медведей, вставших на задние лапы.

Была середина дня, но полумрак, царящий здесь, не давал возможности их хорошо рассмотреть. Таинственных фигур было столько же, сколько и нукеров, включая самого княжича. Краем глаза Джучи заметил, что его охотники один за другим, не дожидаясь команды, стали медленно поднимать свои луки и даже натягивать тетивы с наложенными на них стрелами. И вдруг произошло такое, что ни сам княжич, ни его охотники в жизни не видели! Все шесть странных фигур незнакомцев вскинули руки, направляя ладони в сторону пришельцев, и тут же шесть валунов размером с человеческую голову с ужасающей скоростью понеслись в сторону монголов. Какие-то десять сантиметров не долетели камни до них, не снесли им головы. В ужасе попадали охотники на землю, побросав луки со стрелами, так и не успев выпустить их в чужаков. Лишь бледный как полотно княжич остался стоять на ногах и не мог оторвать взгляда от камня, который предназначался для него. Какая-то грозная, таинственная сила заставила и его опустить свой лук и убрать с тетивы стрелу. Лишь после этого все шесть камней, висевших в воздухе, с шумом упали на землю.