Император Всероссийский Пётр I Алексеевич

К тому времени Август II уже несколько месяцев безуспешно пытался взять Ригу. Расчет саксонского правителя на поддержку местного дворянства оказался тщетным. Неудачи преследовали и датского короля Фредерика IV, осадившего в Голштейне одну из шведских крепостей. Неожиданно для последнего молодой шведский король Карл XII, накануне отметивший свое восемнадцатилетие, с экспедиционным корпусом высадился в окрестностях Копенгагена. Угроза потери собственной столицы вынудила датского монарха пойти на подписание сепаратного договора (Травендальский мир) и выйти из войны.

Войска Петра, стоявшие под Нарвой, были плохо подготовлены к предстоящим военным действиям. Большинство полков состояло из плохо обученных и необстрелянных рекрутов, командные должности занимали иностранные наемные офицеры, многие из которых фактически не говорили по-русски. От прежней армии, включавшей полки «нового строя», к тому времени почти ничего не осталось. Лишь несколько подразделений (части П. Гордона и Ф. Лефорта, семеновцы и преображенцы) имели достаточно серьезную боеспособность, получив боевое крещение под стенами Азова. К тому же в армии произошла частичная смена оружия, которое было еще непривычным для русских ратников.

Тем временем Карл XII пересек на кораблях Балтийское море и с 12-тысячным отрядом направился на помощь осажденному гарнизону. Королевские войска, довольствуясь минимальным временем, отведенным на отдых, стремительно прорвались к окрестностям Нарвы. Попытки русской дворянской конницы остановить противника не увенчались успехом.

На рассвете 19 ноября шведы ударили по плохо укрепленным позициям царских войск. Накануне сражения сам Пётр I вместе с некоторыми приближенными направился за подмогой в Новгород. Оставленный в качестве главнокомандующего иностранный наемник герцог де Кроа не сумел организовать должный отпор шведской армии. Часть русских войск пустилась в беспорядочное бегство, сопровождавшееся избиением иноземных офицеров, заподозренных в измене. Вскоре штаб российской армии, состоявший в основном из иностранцев, оставил попытки какого-либо сопротивления и почти в полном составе сдался шведскому королю. В довершение всех бед неожиданно рухнула переправа через речку Нарву. Казалось, полный разгром неминуем… Но внезапно появились два серьезных очага сопротивления, ставшие непреодолимым барьером для наступавших войск Карла XII. Семеновский и Преображенский полки и часть дивизии А. Вейде сумели отразить натиск противника и прекратить панику. Сплотив вокруг себя остатки других частей, будущие гвардейские части закрепились в окрестностях моста, где выдержали еще несколько атак. Только спустившаяся ночь остановила битву.

Противники приступили к переговорам, которые завершились соглашением о беспрепятственном отходе русской армии. Воинам позволили оставить только личное оружие. Однако утром, пропустив по отремонтированному мосту гвардейские полки, шведы нарушили перемирие и пленили остатки войск.

Нарвский разгром тяжело ударил по военной машине Московии. Артиллерийский парк оказался практически полностью уничтоженным. Велики были потери и армейского снаряжения. Из всей армии сохранили боеспособность лишь несколько частей. Пётр осознал, что русский солдат пока не может похвастаться высокими боевыми качествами и несгибаемым духом. Требовал реорганизации и офицерский корпус, в том числе набранный из иностранцев. Планы монарха закрепиться на берегу Балтийского моря отодвигались на неопределенный срок.

Вместе с тем благодаря поражению Россия получила значительную передышку, позволившую ей реализовать частичные преобразования в армии и промышленности. Шведский король направил свои войска против польского монарха Августа II, посчитав последнего более опасным противником. Вступив на территорию Речи Посполитой, Карл, по образному выражению Петра, «увяз надолго». С точки зрения стратегии шведский король поступил вполне разумно. Но он недооценил колоссальную силу воли русского самодержца. Неудача под Нарвой не обескуражила Петра I, а, напротив, дала ему сильный стимул к продолжению борьбы.

Начало побед

Первые месяцы после поражения под Нарвой Пётр посвятил восстановлению сильно поредевшей армии. Был организован новый набор «даточных» людей, которых вооружали и обучали по образцу Преображенского и Семеновского полков. Позже, в 1705 г., в связи с постоянной потребностью в пополнении войска будет введена рекрутская повинность. Артиллерию удалось восстановить за счет закупок за рубежом и строительства новых металлургических мануфактур. Одновременно были увеличены заказы на уже действовавших заводах. Потребность в деньгах царь обеспечил введением новых налогов.

В 1701 г. Петру I на дипломатической встрече с Августом II удалось подтвердить союзнические обязательства сторон. В качестве «вспомоществования» польский король получал ежегодную ссуду (в 100 тысяч рублей) на военные расходы и вспомогательный русский отряд (15–20 тысяч человек).