Император. Зарождение

Команда была отдана, но ни одна из девушек не сдвинулась с места. Покосившись на соседку, замечаю, как та неуверенно переминается с ноги на ногу. Это оказалась одна из тех, кто ехал со мной в купе. Пытаясь вспомнить на какой койке она лежала, в очередной раз вздрогнула, когда Капитолина хлопнула в ладоши и указала ладонью на ящики, поторапливая нас. Встряхнув головой так, что волосы рассыпались по плечам, срываюсь с места и иду вперед. Остановившись, сажусь на корточки и заглядываю внутрь. Первое, что попалось в руки, оказалось серое приталенное платье примерно по колено.

Подняв взгляд, встречаюсь с серыми глазами охранника и сразу встаю на ноги. Следующий ящик с обувью, обыкновенными ботинками, без шнуровки. С трудом отыскав нужный размер по цифрам на подошве, разворачиваюсь и иду обратно в комнату. Наблюдая за мной, пара девушек решились и последовали примеру, а когда я вошла к себе и развернулась, чтобы закрыть дверь, все копались в ящиках и разбирали вещи.

Оказавшись в одиночестве, прислоняюсь спиной к двери, и с трудом подавила крик ужаса. Вопросы отпали сами собой, получив ответы, но вместо них возник другой. Как черт возьми пройти через такое? Брат естественно оказался прав, предполагая, что у Императора есть скелеты в шкафу и если найти один из них, можно обвинить его в преступлениях. Вот только Минингит, вероятно, не предполагал в каком масштабе развернуто все это. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, для чего принцам нужны фаворитки, а значит, я не должна стать одной из них. Мысленно пытаясь найти выход, надеваю платье и засовываю ноги в ботинки. Кожа твердая и больно впивается в ступню, нужно было взять размер побольше. Пригладив юбку, окинула себя взглядом сверху вниз и сжала руки в кулаки. Раз уж я здесь, то может удастся добыть брату нужную информацию из первых уст прежде, чем смогу сбежать. А надежда на удачный побег еще не покинула голову. Взявшись за ручку двери, постаралась натянуть на лицо улыбку прежде, чем выйти в зал к остальным и встретиться снова лицом к лицу с девушками, готовыми убить за место в постели принца.

Мы шли по сырому, темному коридору, освещенному тусклыми лампами под потолком, растянувшись в линию. Звук шагов эхом отражался от каменных стен и распространялся на много метров вокруг. Пахло плесенью, где-то капала вода. Поежившись, обхватываю себя руками за плечи и вжимаю голову. И кто только додумался принести претенденток в фаворитки в настолько ужасное место? Осматривая лица других девушек, понимаю, они в еще большем шоке. Не знаю, в каких условиях они жили прежде, но мест, подобных этому, явно не видели. Рядом шла бывшая соседка по купе, ее ярко рыжие волосы растрепались, а в зеленых глазах просматривалась паника. Захотелось спросить: а их хотя бы предупредили о том, куда и для чего везут или просто вытащили ночью из постели и запихнули в вагон? Стоит открыть рот и задать вопрос, мой голос разнесется по коридору и достигнет ушей Капитолины. Снова привлекать к себе ее внимание хочется еще меньше.

Завершают процессию два охранника с опустевшими ящиками из-под одежды. Их шаги отличаются от наших тем, что металлические набойки на каблуках со звоном ударяются о камни. Затылком ощущаю на себе взгляд одного из них, даже оборачиваться не надо, чтобы в этом убедиться. Прибавить шагу не получится, итак почти наступаю на пятки впереди идущей девушке.

Путь из подземелья один, но стоило нам подняться на этаж выше, развернулась целая сеть коридоров. По маленьким окошкам почти у потолка можно легко понять, что теперь мы не так глубоко под землей, как были. Пытаться запомнить, когда и куда мы свернули совершенно бесполезно. Не представляю, сколько раз нужно здесь пройти, прежде чем изучить маршрут. Когда Капитолина, наконец, вывела нас из лабиринта и остановилась в начале длинного коридора с дверями по обе стороны, я невольно чуть не врезалась в спину впереди идущей девушки.

– На каждой двери написаны ваши номера, внутри на кровати вы должны найти папку с расписанием и подробными инструкциями. Завтра с утра вас разбудят, принесут завтрак, после чего за каждой зайдет помощник того мастера, к которому вы записаны. Советую вам как следует выспаться, даже если не очень хочется. Любые вопросы можете задать мне, я буду здесь, – указав ладонью на дверь, Капитолина улыбнулась и сцепила руки в кулак. Девушки неуверенно переглядывались и продвигались вперед, растерянно озираясь по сторонам в поисках нужной цифры. Одиннадцать сорок семь и одиннадцать сорок шесть красовалось на третьей двери, осмотренной мною. Остановившись перед ней, тянусь к ручке и замираю, когда девушка с рыжими волосами первой хватает и дергает на себя.