Император. Зарождение

– Я не знаю сколько времени у меня займет это, постараюсь принести Вам ответ как можно скорее, – поклонившись, поспешил покинуть секретариат, и только оказавшись в общей приемной, прислонился спиной к дверям и выдохнул. Побеседовать с блондинкой было куда проще, но Капитолина права в том, что не стоит ее будить посреди ночи, перед важным днем. Принц сейчас определенно не спит, но беспокоить его глупыми вопросами – оказаться на месте застреленного гвардейца. Думаю разбираться в причинах, почему мне прострелили голову никто не будет. Мысленно выругавшись в очередной раз на взявшуюся из ниоткуда девушку и прокляв само ее существование, сжимаю руки в кулаки и направляюсь в одно из немногих мест, где Рейнхард может быть в полчетвертого ночи.

Бывший мастер спорта по легкой атлетике, гимнастике, биатлону и черт знает чему еще, после травмы, полученной в результате дружеской дуэли со старшим братом, вот уже пять лет считается главным объектом слухов и домыслов, распространяемых по всему дворцу. Если разом собрать и выслушать их все, то получится, словно он настоящий монстр. Именно такое мнение о нем у половины служащих. Другая половина делилась на считавших принца алкоголиком и ничего больше – эти люди были в меньшинстве, и тех, кто боялся его больше самого Императора. Я старался обходить членов императорской семьи стороной и не поддаваться панике, наслушавшись вот таких вот сплетен. Но все равно, каждый раз, когда видел его – невольно вздрагивал, а сердце уходило в пятки.

В одном все слухи сходились и оказывались правдой: принцу очень нравилось пытать людей. Сам Лорд Климов это отмечал и не имел ничего против. Кроме того, Рейнхард был временами слишком импульсивен, и многие поверили бы в предположение, что гвардейца он застрелил просто так, ради собственного удовлетворения. Днем этот человек предпочитал не показываться на люди, а вот ночью, когда дворец спал и только охрана могла видеть его, совершал прогулки по пустым коридорам и дворам. Кто-то из слуг в шутку называл его императорским вампиром из-за подобного образа жизни, но само собой, он был просто человек и ничего больше.

Не найдя принца ни в спортзале, ни во внутренних дворах, я с огромной неохотой вышел за пределы дворца и принялся обходить его. Оставалось всего одно место, где, кроме своего крыла мог находится Рейнхард, и я очень надеялся найти его там. Ведь одно дело вести такую беседу на нейтральной территории, и совершенно другое в личных покоях Его Высочества принца. Стоявшие на постах гвардейцы провожали меня суровым взглядом, но доступы проверить никто не решился, все прекрасно меня знали и без документов.

Остановившись возле распахнутых двойных дверей, открывающих вид на лестницу вниз, я сглотнул ком в горле и пошел вперед на несгибаемых ногах. Под дворцом раскинулась огромная сеть туннелей, тайных ходов, камер для задержанных, пыточных и целая тюрьма. Именно туда первоначально доставили претенденток в фаворитки. Простые бетонные стены, запертые двери, лампочки под потолком, никаких излишеств, ничего декоративного, все строго и просто. Кроме того, там располагался единственный в городе тир, и чем ближе к цели я был, тем отчетливей слышал, что не ошибся с местом. Грохот выстрелов оглашал помещение вокруг, но из-за хорошей звукоизоляции не оглушал, пока ты не пересечешь порог выделенной комнаты.

Признаюсь честно, у меня тряслись руки, что бы этого не показывать, решаю во время разговора с принцем засунуть их в карман или сцепить за спиной. Толкнув дверь, спешу схватить со стены ближайшие наушники, иначе могу просто оглохнуть от грохота. Стрелял только один человек, он стоял ко мне спиной, трость прислонена к стене, обе руки вытянуты и сжимают рукоятку пистолета. Рассматривая грозную фигуру парня, я замер и задержал дыхание, когда тот резко развернулся и сурово посмотрел на меня. Пистолет так и остался зажат в руках Его Высочества принца Рейнхарда, а дуло направлено ровно мне в лоб.

Уставившись на него широко распахнутыми глазами, не представлял, что сейчас стоит делать. Очень надеясь, что боевые патроны в тире никто не использует, я мысленно взмолился к благоразумию принца. Вспомнив об этикете, падаю на одно колено, склоняю голову и аккуратно стягиваю с ушей наушники.