Император. Зарождение

– Эй, ты спишь? – едва повысив голос, пытаюсь окликнуть или разбудить девушку, но, к моему удивлению, она вовсе не спит. Моментально перевернувшись, соседка уставилась пронзительными глазами в ожидании рассказа. Не знаю, откуда одиннадцать сорок шесть могла узнать о его наличии, но она словно выпытывала из меня подробности случившегося, – мне нужна твоя помощь, – предложение прозвучало, как мольба умирающего о глотке воды. Никогда бы не подумала, что собственный голос может стать настолько тонким и жалобным. Оторвавшись от подушки, соседка спустила ноги на пол и улыбнулась.

Всю ночь она рассказывала о предстоящем праздновании, на котором решится наша судьба. Пусть я и должна выступать в роли ее конкурентки, одиннадцать сорок шесть не видела во мне таковой. Мы заучивали слова, необходимые движения и основные правила, которых стоило придерживаться в момент представления императорской семье. Она рассказывала об этапах проведения отбора и давала дельные советы. Слушая и повторяя за ней, я могла лишь поражаться тому, как выдрессировали этих девушек. Через что им пришлось пройти ради одного единственного, вот этого момента. Император преподносит сыновьям подобный подарок на день рождения каждый год. Завтра день рождения самого младшего, ему впервые выпадет возможность выбрать себе фавориток. Что становится со всеми остальными девушками, которых обучают в той академии? Отправят по борделям или продадут кому-то из высших слоев общества? Вздрогнув от подобных мыслей, чуть не свалилась на пол во время попытки повторить реверанс.

Ночь вот-вот должна подойти к концу, а мы ни на минуту не сомкнули глаз. Опомнившись, соседка начала причитать о каких-то кругах под глазами, которые трудно замазать косметикой. Для ее успокоения решили прерваться и попытаться уснуть хоть на пару часов. В теории, я была готова ко всему, но на практике может возникнуть куча вопросов. Каждая из девушек будет индивидуально представлена императорской семье, и должна пройти подобие собеседования. О чем будут просить или спрашивать принцы, а может и сам Император, никто не знает. Честно говоря, это пугает больше всего остального. Забравшись в кровать и закутавшись в одеяло, закрываю глаза, пытаясь прокрутить в мыслях все, рассказанное одиннадцать сорок шесть, но вместо этого вижу перед собой лицо сегодняшнего спасителя. В этот раз оно не кажется страшным.

Глава 9. Лорд Алистер

Устало устроившись на стуле, оказавшемся самым удобным в мире, жутко хочу закрыть глаза и уснуть. Не могу себе этого позволить, слишком много бумажной работы. Проведя весь день на ногах, удовлетворяя просьбы и пожелания гостей, и отвечая на очередные дурацкие вопросы, добрался до кабинета только к ночи. Отдавая распоряжения прислуге и рабочим, помечал в телефоне, какие документы требуется оформить на каждый приказ, и к вечеру волосы вставали дыбом от списка в более ста позиций. Все должно быть готово к завтрашнему дню, а значит придется провести здесь ночь. Конечно, очень маловероятно, что кто-то в день праздника потребует с меня бумаги, но лучше перестраховаться и быть готовым ко всему. Работу по претенденткам взяла Капитолина, спасибо ей за это, без помощи загнулся бы в конец. Да и в необходимых для них вещах я ничего не смыслил, больше женская сфера.

Окинув взглядом зал с множеством пустых столов и кресел, понял, что остался последним во дворце из работающих здесь служащих секретариата и бухгалтерии. Выделенное нам помещение поистине грандиозно, но на мой взгляд, тут не хватало естественного освещения днем, так как окна всего на одной стене. Сейчас же, когда на улице темно, это не имело значения. Оставаться на ночь никто никогда не запрещал, но служба безопасности императорского дворца обычно докладывала об этом Графу Дёмову. Склонив голову, я попытался заглянуть в небольшую щель под дверью. Оттуда лился приятный теплый свет, а значит, личный помощник Императора еще здесь.

Когда с большей частью задач и документов удалось разобраться, невольно бросаю взгляд на часы и удивляюсь своей скорости. Еще успею домой поспать съездить, если продолжу в таком же темпе. Покосившись на дверь кабинета руководства, откуда за все время так никто и не вышел, собираюсь взяться за следующий пункт, но тут тишину, царившую в этом крыле дворца, нарушили приближающиеся шаги и голоса.

– Лорд Климов, я Вас прошу, это излишне, – прислушиваясь, удалось расслышать женский голос, старающийся говорить шепотом, но из-за эха, он все равно разносился по коридорам.

– Если потребуется, я дойду до самого Его Величества Императора! Это переходит все границы! Был без суда и следствия убит мой гвардеец, а я не могу допросить единственного свидетеля этого преступления? Я должен поверить на слово? – возмущенно чуть ли не орал мужчина, от которого следовало такого ожидать. С Лордом Климовым, Генералом Гвардии Императора лично знаком я не был, но очень часто наблюдал за ним во дворце и многое слышал.