Император желает услышать "Да"

– Как вы можете обращаться к принцессе Цай на «ты»? – Алинэ потрясенно прикрывает рот рукой и вздрагивает, когда Первый генерал неожиданно врывается в её личное пространство.

– Вы либо сядете, либо прямо сейчас узнаете, почему это оскорбление – не самая большая ваша проблема, – сообщает мне Джай, глядя в глаза Алинэ.

– Герцогиня Даронская, – обращаюсь к девушке, чуть приподняв подбородок, – давайте займём свои места.

– Вот и умницы, – одобрительно кивает Первый генерал, когда мы присаживаемся на предложенные кресла.

Почему я отступила? Потому что ложи по бокам начали заполняться. Нам не нужны были зрители – не тогда, когда нас так открыто унижают.

Когда зал суда заполнился людьми, в свою ложу зашёл Каян. Все придворные и военные тут же встали, приветствуя императора; мы с Алинэ также решили не нарушать этикет, молча поднявшись на ноги. Однако, когда в зал завели Второго генерала, я едва удержалась от реакции. И дело не в том, что тот был в побоях – нет, Ро’ун выглядел вполне себе здоровым. Дело в том, как резко изменилось к нему отношение приближенных императора… эта зловещая атмосфера, что заполнила зал суда, была почти физически ощутимой!

Они все уже заранее ненавидели его – за одно лишь обвинение, ещё даже не доказанное. Почему? Откуда столько злобы? Они словно ждали того, чтобы Второй генерал оступился!

– Неужели кто-то знает о его отце?.. – шепчу беззвучно, но забываю, что черному генералу рядом со мной не нужно напрягать слух, чтобы услышать.

– Естественно они знают. В Империи Го все стараются быть честными друг с другом. Не то, что у вас – на востоке, – протягивает Джай, наклоняясь ко мне.

Это мне за моё «инкогнито» сейчас прилетело?

– Согласна, – киваю, – ваши мятежники честно не признают действующего императора, и вы их честно вырезаете; поголовно. Остальным странам до вашей честности ещё расти и расти – что уж говорить о нашем скромном востоке?

– Я так понял, Макот защищает тебя только от Его Величества? – мягко протягивает черный генерал прямо мне на ушко.

Ощущаю лёгкий озноб. Молнии Джая по мощности многократно превосходили молнии его брата. И я об этом помнила хорошо...

Потому решаю ничего не отвечать на его прямую угрозу, а направить всё внимание на Ро’уна. Обвинительную речь я уже пропустила, теперь генералу предстояло защитить себя – и эту часть я должна была услышать целиком.

Хочется верить, что Второй генерал сможет оправдаться перед судом. Ведь, если он не сможет… его смерть будет на моей совести.

– Волнительно, не правда ли, Ваше Высочество? – слышу шёпот Джая, когда неосознанно сжимаю пальцы на подлокотниках кресла, – Сейчас его будут судить. Из-за связи с вами. Вы ощущаете чувство вины?..

– Он ваш брат. Неужели вам всё равно? – сухо отвечаю.

– Мне? Мне не всё равно, – качает головой отчего-то очень довольный черный генерал, – мне предстоит узреть грандиозное представление. Жду, волнуюсь и предвкушаю!

С лёгким изумлением оборачиваюсь на него, но тут Ро’ун начинает говорить, и моё тело буквально сковывает от напряжения…

– Принцесса государства Цай Аянэ Тэра прибыла в столицу Империи Го инкогнито, и цели её визита до вчерашнего вечера были неизвестны, – произносит он спокойным голосом, – однако, сейчас я могу с уверенностью сказать, что Её Высочество искала своего кузена – принца Аэрона, пропавшего вместе со своей делегацией по пути на север около двух месяцев назад.

– Генерал, вы обвиняетесь в халатности и злоупотреблении своей властью: о появлении в столице наследницы враждебного государства, вы обязаны были сообщить! – бросает Второму генералу главный обвинитель, пожилой мужчина в серой мантии с цепким взглядом и чуть сгорбленной спиной.

– Будучи ответственным за безопасность столицы, я не признаю своей вины в халатности и злоупотреблении полномочиями, – уверенно и громко отвечает Ро’ун, поднимая взгляд на своего обвинителя, – ни простым жителям, ни воинскому составу принцесса не навредила и не могла навредить.

– Откуда вы знаете, что не могла? – хмурит брови пожилой мужчина.

– Ещё будучи неузнанной мной, принцесса Аянэ Тэра под личиной служанки герцогини Даронской дала клятву перед статуей Макота, в которой обещала это прямым текстом. После того, как я услышал данную клятву, я понял, кто передо мной стоит и решил наблюдать за принцессой и всеми её действиями.

– Почему она не произнесла стандартную клятву для всех новобранцев? – удивляется главный обвинитель.

– Полагаю, принцесса её просто не знала, – отвечает на это Ро’ун.

– И какую же клятву произнесла принцесса Цай? – настаивает главный обвинитель, а у меня пальцы впиваются в подлокотники.

– Ту клятву, которую она должна была произнести во время брачной церемонии с Его Величеством Каяном Первым, Императором Го, – отвечает Второй генерал, а я медленно бледнею.

– Ваше Высочество, – шепчет Алинэ, – зачем вы это сделали?.. Вы ведь теперь…

– Ничего не говори, – прерываю её, пытаясь собрать воедино всё, что осталось от меня внутри.