Император желает услышать "Да"

– Вы не можете признать принцессу Цай своей невестой и не можете взять её в жены несмотря на все прежние договорённости с покойным правителем востока, – продолжает стоять на своём Второй генерал.

Кладу руку на живот, ощущая, как внутри разрастается огромная дыра, вытягивающая из меня все силы. Волосы на затылке буквально встают дыбом, невольно приподнимая тугую прическу…

– Ро’ун! У твоих слов будут последствия – и ты должен понимать это! – удивительно, но я слышу, что Каян взволнован.

Кажется, даже он не знает, какой козырь был припасён у белого генерала, желающего сохранить за собой своё звание и свою власть.

Чего кривить душой – даже я этого не знала!

Но сговор между этими двумя на лицо: Каян в курсе, что у него будет зацепка для официальной отмены помолвки – именно поэтому сейчас он ведёт себя так демонстративно-благородно.

– Я повторю перед Его Величеством и главным обвинителем, что принцесса Цай не может войти в Холодный дворец в качестве жены императора. Потому что она нарушила один из главных пунктов брачного договора. Нарушила, находясь на территории столицы империи Го… – Ро’ун замолкает, а затем переводит на меня бесстрастный взгляд, – У меня есть свидетели неподобающего поведения принцессы Аянэ Тэры в трактире, где она остановилась с герцогиней Даронской под личиной служанки… и где она предлагала свою любовь незнакомым пьяным мужчинам, в буквальном смысле переходя из рук в руки, пока из-за неё не началась массовая драка всех посетителей того трактира.

Удар сердца. И тишина. Точно такая же, как в зале суда.

– Это клевета! – подрывается на ноги Алинэ, сидевшая всё слушание тише воды ниже травы.

– Юная герцогиня с востока желает принять участие в слушании? – так же резко подхватив Алинэ за талию, громко уточняет Джай и спрыгивает с ней в центр зала прямо из ложи.

– И что, если желаю? – не растерявшись, отбивает Алинэ, хоть и выглядит при этом запуганным зайчонком.

– Герцогиня должна знать, что на севере за ложь в зале суда полагается смертная казнь, – с удовольствием сообщает ей Первый генерал.

– Её Высочество никогда бы не стала совершать что-то столь безрассудное! – развернувшись к Каяну и сжав кулачки, восклицает Алинэ.

– Вы полагаете, мне должно хватить этого вашего заверения? – очень мягко уточняет у неё Каян, и мне не нужно видеть его лица, чтобы представить себе его выражение.

Он доволен. Очень доволен.

Алинэ прикусывает губы, растерянно озираясь по сторонам, – но не находит поддержки у тех, кого считала своими героями. Нет, все северные лорды, разодетые в меха и украшающие зал суда своими идеальными торсами, не спешили заступиться за мою честь. Им было вполне комфортно сидеть на своих местах и наблюдать за разыгрывающимся для них спектаклем.

– Поведанное Вторым генералом требует тщательной проверки… – вновь покосившись взглядом в мою сторону, протягивает главный обвинитель, – Но уже одного факта обвинения в неподобающем поведении достаточно, чтобы лишить принцессу государства Цай Аянэ Тэру права требовать брака с Его Величеством Каяном Первым.

– Требовать брака?! – изумляется формулировке Алинэ, забавно подняв брови, – Да кто поверит, что принцесса востока захочет требовать брака от…

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, МЫ ПРОСИМ ЛИШИТЬ ПРИНЦЕССУ ЦАЙ ПРАВА ТРЕБОВАТЬ БРАКА! – мгновенно поднимаясь на ноги, требует вся знать абсолютно синхронно.

– Что?.. – ещё больше растерявшись, оглядывается по сторонам Алинэ… глупенькая наивная девочка из маленького, но свободного герцогства… не знающая, что нельзя встревать в чужое представление – потому что есть опасность сыграть на руку врагам…

– Факт измены должен быть доказан, – слышу ровный голос Каяна, – а до тех пор я вынужден просить принцессу Цай Аянэ Тэру оставаться в столице империи Го! Стать моей женой она уже не сможет, но, если девичья честь всё ещё при ней… я смогу принять её в качестве наложницы.

Нервный смешок едва слышен, поэтому его никто не замечает: все заняты обсуждением моего позора и благородства Его Величества.

Наследница востока – наложница императора севера?

Прикрываю глаза, медленно выдыхая.

…должна доказать свою невинность?..

– Пусть её высочество и произнесла брачную клятву – она никогда не станет наложницей императора Го! Слишком много чести для севера! – выкрикнула Алинэ и едва не получила пощёчину от Первого генерала за оскорбление всей империи – но я успела отбить удар, приземлившись в центр зала прямо перед ней.

– Защищать её будет довольно трудно – особенно в вашем нынешнем положении, Ваше Высочество, – хмыкает Джай, встречая мой взгляд… и тут же осекается.

А в центр зала мягко спрыгивает Каян.

– Я вижу по глазам принцессы, что она не согласна с выдвинутым обвинением, – с холодом произносит он, – возможно, она хочет оспорить его и сказать, что никакого инцидента с пьяной толпой в трактире не было?

Нужно держаться…

– Здоровье вашего кузена всё ещё зависит от нас, принцесса, – слышу едва уловимое ухом предупреждение от Джая, – как и жизнь вашей подруги…