Император желает услышать "Да"

– К слову о тех, кто появляется рядом со мной… Ваше Высочество, я тут кое-что обнаружила… даже не знаю, как бы это так объяснить… – мнётся Алинэ, хлопоча лицом и вызывая во мне тонну любопытством.

– Говори, как есть, – предлагаю коротко.

Тогда герцогиня поднимается на ноги, подходит к окну и открывает шторы, впуская в комнату дневной свет. А затем возвращается обратно к моей постели и произносит негромко:

– У меня в платье на днях появилось вот это… понятия не имею, что это, но пахнет, как какое-то целебное средство, – и перед моим изумленным взором, из кармана Алинэ появляется маленькая пилюля, идентичная той, что была передана мне Вторым генералом, – я не рискнула попробовать, решив, что эту вещь специально подбросили недоброжелатели, но сохранила на всякий случай…

– Дай её мне! – требовательно вытягиваю руку и получаю своё сокровище.

Ро’ун позаботился о том, чтобы я имела возможность впитать силу молнии ещё раз – на случай, если его передвижения ограничат.

– Что это, Ваше Высочество? – напряженно спрашивает Алинэ.

– Это подарок друга. Никому о нём не говори – иначе у друга будут большие проблемы, – внимательно смотрю на герцогиню и дожидаюсь кивка.

Затем убираю пилюлю под наволочку подушки и облегченно выдыхаю.

Уверена, второй раз это будет проще.

Опускаю взгляд на свою ладонь, ощущая покалывание кожи на кончиках пальцев…

Если даже после первого раза я ощущаю немалый заряд в своём теле, то, что будет после второго?..

Кажется, я становлюсь мазохисткой…

– Вы даже не смотрите туда, – неожиданно всхлипнув, замечает герцогиня, – вы уже смирились с тем, что ваше тело теперь изуродовано?..

Поднимаю брови и перевожу взгляд на свою забинтованную грудь под лёгкой ночной сорочкой.

– Алинэ, шрамы меня не пугают – если они не на моём лице, – отвечаю спокойно, – в конце концов, видеть их будет только мой муж.

Встретившись с ней глазами, застываю, осознав, что только что сказала.

– Вы… ещё надеетесь… – то ли изумленно, то ли озадаченно, но точно – потрясенно переспрашивает Алинэ.

А затем из коридора начинают доносится голоса, и дверь в мои покои открывается.

Каян смотрит прямо на меня, и его взгляд настолько интенсивен, что мне становится неловко.

– Почему она сидит? Разве лекарь не говорил, что принцесса должна лежать? – в слегка грубоватой манере спрашивает он у герцогини.

– Я не смогла остановить её, когда… – мямлит Алинэ, испугавшись такого напора.

– Оставьте нас. Все, – отрезает Каян, и вся его многочисленная свита вместе с герцогиней выходит из моих покоев. – Судя по всему, вы поправились, – произносит он, подходя к моей постели.

– Вашими стараниями, – осторожно киваю, не понимая, чего от него ждать.

– Задавать вопрос – зачем вы это сделали, полагаю, бессмысленно, – режет император каждым словом.

– Я хотела проверить, смогу ли выдержать удар молнии с моим уровнем техники, – решаю ответить честно, чтобы между нами не было недомолвок вроде «на самом деле я хотела убить себя».

Это не так, и я не хочу, чтобы ко мне относились, как к поехавшей умом смертнице.

– Кто вам сказал, что так можно делать? – задаёт четкий вопрос Каян, и я, наконец, понимаю, что я на допросе – а не в компании заботливого опекуна.

Становится немного легче.

– Прошу прощения, но… всё вокруг буквально кричит об этом, – протягиваю аккуратно; когда император сводит брови, демонстрируя недовольство, поясняю лучше, – вы – Повелитель Грозы, у вас Грозовая Дюжина генералов. Все вы можете использовать силу молний… – чуть развожу руки, как бы намекая, что ошибиться тут трудно.

И никто мне об этом не говорил, так что обвинять можно только мою смекалку!

Вроде неплохо получилось… не понимаю только – купился ли Каян?

– Это чудо, что вы не умерли, – по слогам произносит Его Величество, не отрывая от меня напряженного взгляда.

– Это воля небес, – слабо улыбаюсь, желая напомнить о своих связях.

– Так хотели получить защиту от меня? – прищурившись, холодно уточняет Каян...

– Так хотела получить защиту, – исправляю его вариант.

Вынести Джая с одного удара я хочу намного больше, чем затевать бой с Каяном.

В конце концов, с последним я не справлюсь в любом случае – а Первого генерала можно застать врасплох.

– Я запрещу вам любые передвижения по территории дворцового комплекса, – склонив голову на бок, произносит Каян.

И как-то мягко произносит. Мне даже чудится в этом ответе…

– Значит, я буду смиренно ждать случая, когда молния ударит ровнёхонько в мою спальню, – решаю не циклиться на странной мысли и отвожу взгляд.

– Аянэ, – выдохнув, Каян опускает голову, – я не трону вас, если вы так не хотите этого. Но, прошу, не ставьте меня в такое положение.

– В какое положение? – пытаюсь угнаться за его мыслью.

– Когда я вынужден думать о вашей безопасности в моём дворце вместо того, чтобы думать о безопасности своего народа на границе, – устремив на меня взгляд, отвечает Его Величество.

Значит, Алинэ верно расслышала – у севера какие-то проблемы с западом.

Почему он так смотрит на меня?..

Поджимаю губы, вновь отводя глаза.