Император желает услышать "Да"

Нет. Резко мотаю головой, решительно не принимая такой ход событий.

При всей моей выдержке… нет.

Спустя некоторое время осторожно выбираюсь из своего укрытия и спускаю с плеч ночную сорочку. Затем начинаю разматывать бинт. Смотрю на место ожога.

Хм… не то, чтобы я не была рада результату… но я ожидала большего от молнии. Или меньшего – от чудодейственного лекарства Вдовствующей Императрицы.

Шрам был. Но в том-то и дело – что шрам. Заживший. Бледный. Похожий на кляксу на левой стороне моей грудной клетки.

С этим не то, что можно жить – с этим можно ходить на балы без глубокого декольте! Некоторые фасоны нарядов вполне себе справятся с задачей прикрыть эту метку.

Так и буду её называть – метка молнии!

И могу предположить, что шрам и вовсе сойдет на нет, если я продолжу пользоваться средством вдовы: в конце концов, на торсе Каяна кожа гладкая и мягкая, не смотря на его тренировки в секретном зале молний – как я решила называть про себя то загадочное место…

Облегченно выдохнув, натягиваю сорочку. А затем ловлю себя на странной мысли – это вообще нормально? Почему моя реакция такая спокойная? Разве я не должна сейчас лить слёзы, сокрушаясь над своей испорченной (пусть и на время) красотой?..

Несколько секунд пялюсь в пространство, а затем ложусь в кровать и закрываю глаза, решив не тратить силы на этот странный анализ. Оздоровительный сон – это то, что мне сейчас нужно больше всего. Над остальным буду думать потом.

Когда просыпаюсь в следующий раз, в моих покоях горят свечи, потому что за окном уже темно. Сейчас явно поздний вечер…

Приподнимаюсь на локтях и с удовольствием потягиваюсь, а затем улавливаю запах.

Еда!

Тут же спрыгиваю с постели, моментально запутавшись в распущенном бинте, который я забыла вернуть на место днём, и который теперь опутывал едва не все моё тело; отбрасываю ткань в сторону, иду к столу и усаживаюсь в кресло.

А затем начинаю поглощать пищу. В буквальном смысле – не разбирая, просто забивая живот едой. Настой из душистых трав, стоявший под крышкой в пиале, завершает мою варварскую трапезу, и я с удовольствием откидываюсь на спинку кресла. Несколько минут просто сижу, радуясь бытию и вообще самой возможности жить.

А потом начинаю испытывать нечто странное. Словно легкий жар… безобидный… даже немного приятный…

Улыбаюсь себе самой. Возможно, это заряд молнии бродит сейчас по моему организму, насыщая кровь.

Сижу ещё пару минут, и улыбка медленно сползает с моего лица.

Нет, это не тот жар. И вовсе не поглощенная сила сейчас бродит внутри меня.

Резко выдыхаю, схватившись за подлокотники кресла.

Меня отравили.

Это Любовный Яд.

Глава 20. В которой...

Жар распространялся по телу, а я продолжала сидеть, судорожно сжимая пальцами подлокотники. Как с ним справиться, я понятия не имела. Я лишь читала описание действия Любовного Яда в одной из книг библиотеки Солнечного Дворца – когда-то давно, в подростковом возрасте… но испытывала его на себе впервые. И тем более не могла предположить, какими будут последствия. Чем всё кончится для отравленного?.. Кажется, в той старой книге говорилось, что помочь с мучениями способен только партнёр противоположного пола. В те годы я даже не догадывалась, о какой помощи идёт речь, но сейчас почему-то была уверена, что понимаю…

И ответ мне определённо не нравился.

Поднимаюсь на ноги и, слегка пошатываясь, иду к кровати. Голову ведёт, как и тело за ней… и я едва успеваю смягчить падение вытянутой вперёд рукой. Хорошо, хоть падала на мягкую и всё ещё теплую постель, а не на пол. Там я бы выглядела особенно жалко.

От стыда, разливавшегося по мне с той же скоростью, что и любовная отрава, хотелось забраться под одеяло и провести там всё время до конца действия яда. Я прекрасно понимала, чего сейчас хочет моё тело. И с трудом удерживала руки на месте, не давая им касаться себя, вцепившись в простынь, и позволяя себе сохранить лицо – вздумай кто-то войти.

А о том, что мои покои стали проходным двором в последние пару дней, я помнила слишком хорошо…

Нет, тут даже сомнений нет, кто-то хотел, чтобы меня посетили именно в таком состоянии! Когда я не смогу сказать «нет»!

Но почему вместо того, чтобы злиться на того, кто зайдёт вскоре, я с замиранием сердца ждала его прихода?! Я жаждала облегчения своих страданий!

Проклятый яд…

Если войдёт Джай – он славно позабавиться, наблюдая за моими мучениями. А если войдёт Ро’ун… сердце забилось втрое быстрей… тут же вспомнился поцелуй с белым генералом и его умелые ласки…

Стон сорвался с губ непроизвольно, а пальцы побелели от напряжения. Хочу ощутить его… очень хочу ощутить его… Тяжесть, появившаяся внизу живота, заставила меня поджать ноги. Что это за ощущения?! Почему такие сильные?!...

Скрип двери отвлек, вынуждая вернуться в реальность – в которой в мою комнату входил…

– Оставьте меня, – резко произносит Каян, нахмурив брови и не отрывая от меня сосредоточенного взгляда.

– Ваше Величество, может быть, всё-таки стоит сменить повязку сейчас? – вежливо спрашивает старческий голос.