Императорская свадьба, или Невеста против

– Ты невозможен, – возмутилась Сайлейн, – мало того, что из-за тебя я не могу нормально поесть, так ты еще и предлагаешь выбрать тебе на ночь даму?

– Да, – беспечно подтвердил демон. – А что такое? Разве ты пожелаешь дядюшке плохого? Как нехорошо, Лейни, как нехорошо.

– Брюнетка, – махнула на его поведение рукой Сайлейн и все-таки положила себе на тарелку первый кусочек мяса, благо здесь оно было и жареное, и вареное, и с кровью, и совсем сырое – на любой демонический или оборотничий вкус.

– А аргументация?

– Отстань, а то крокодила выберу.

– Иной крокодил получше будет, – глубокомысленно произнес Реяр, улыбаясь брату, который оторвался от беседы с дядей и проверял, чем занята его девочка. Удовлетворившись зрелищем, Ресьян вернулся к прерванному разговору.

Забрав тарелку со стола и устроив ее на коленях, Сайлейн наконец-то смогла в полной мере насладиться едой. Больше не падала вилка, чужие взгляды оставляли ее равнодушной, а невнимание Ресьяна стало вполне объяснимым и терпимым.

Заиграла музыка, вклиниваясь в разговоры придворных, и первые пары отправились уничтожать с трудом набранные граммы. Сайлейн глянула на иных представительниц женской части сообщества и съела еще кусок за их здоровье, авось и не сломаются. Нет, она понимала, что демоны и в куда худшей форме много сильнее ее, но затянутые подобно песочным часам дамы все равно вызывали почти непреодолимое желание позвать лекаря.

Вскоре к Реяру подошла одна из поклонниц и увела его на танец. Где он происходил, Сайлейн так и не увидела, хотя пристально исследовала весь зал, даже на потолок не преминула взглянуть. Освободился Ресьян и пригласил ее потанцевать. Все замерли, ожидая продолжения. Чувствуя себя неловко, Сайлейн все-таки вложила ладошку в уверенные пальцы папы, перекладывая на него всю ответственность за стоптанные ноги. Ресьян придумал лучше: подсадил ее так, чтобы она смогла держаться ногами за его талию, обнял и стал танцевать сам, предоставляя дочке возможность уже из середины зала оглядеть придворных.

Их, как и предупреждал Реяр, оказалось много больше трех родов. Сайлейн отметила, по крайней мере, четыре неучтенных цвета семей: алые, желтые, зеленые и даже белые наряды мелькнули перед ней. Когда музыка смолкла, Ресьян поставил ее на ноги и подтолкнул к другим демонам:

– Иди, здесь есть много достойных молодых демонов, выбери себе рыцаря на вечер.

– А…

– Я буду рядом, – заверил Ресьян, – и, если потребуется, вмешаюсь.

– А с ними ничего потом не случится? – опасливо поинтересовалась Сайлейн, изучая лицо демона.

– Если будут вести себя как полагается – нет, – пообещал Ресьян. – Или не хочешь?

– Не не хочу, а оттопчу им все ноги и испорчу твою репутацию, – призналась девушка, осматривая юношей, приблизившихся, едва прослышав о возможности.

– Потерпи немного, – попросил Ресьян. – А репутация… ее уже ничем не испортишь, развлекайся. – И, подумав, добавил: – Реяр вернется через час, тогда и отправлю вас обоих.

– Реяр пойдет со мной?

– Не обсуждается. Кроме того, кто-то же должен заменить демона принцессы. Ее внезапная смерть может привлечь внимание, не находишь?

– Да, папа. Я сделаю так, как ты хочешь, – послушно кивнула Сайлейн и обернулась к удивленным демонам: – Кто желает первый танец?

Сайлейн кружилась, приседала, становилась на носочки, позволяла поднимать себя вверх – она танцевала. И хоть танцы не были ее страстью, сегодня и они доставляли ей удовольствие. Прослышав о ее новом статусе: не только сатино повелителя, но и его названой дочери – кавалеры не позволяли себе лишнего, оставаясь в рамках приличий. Их заинтересованность выдавал лишь блеск в глазах, когда они поддерживали ее при очередном па, и бросаемые ими в толпу насмешливые взгляды, как бы говорившие: «У нас получилось привлечь внимание принцессы, а у вас?»

Сайлейн не мешала им наслаждаться победой, выбирая для каждого танца нового кавалера. Таковые в избытке вились неподалеку. Девушка не знала, сколько прошло времени, пока она танцевала, но предполагала, что много больше часа. Реяр отсутствовал.

Устав, девушка отошла за колонну у трона, надеясь, что здесь не будет новых желающих вытянуть ее на танец. И хоть первый кавалер объяснил ей, как себя вести, и у нее даже получалось, что вызывало довольную улыбку, но все же мышцы начали ныть, напоминая о собственной халатности – перед активными танцами следовало разогреться получше, чтобы избежать боли в ногах. Что ж, в следующий раз она будет умнее.

– Устали, госпожа? – тихо поинтересовался сзади знакомый голос. С этим демоном она уже танцевала и даже разговаривала.

– Немного. – Сайлейн обернулась и уткнулась взглядом в синие одежды своего второго партнера после папы. – А вы?..

– Филаир, – представился демон, легко поклонившись. – У меня сложилось впечатление, что вы чем-то огорчены, моя госпожа. Я могу оказать вам услугу?

– Нет, – открестилась от перспективы Сайлейн. Услуга на то и была услугой, что за нее требовалось платить, и цена могла превысить даже самые смелые ожидания. – Ваши услуги мне без надобности.