Императорская свадьба, или Невеста против

– Не стоит, – невесело отозвался Скайтер, задумчиво поглядывая на девочку. – Полагаю, принц рассказал вам, что произошло тогда? И нам бы не хотелось повторения подобной неудобной ситуации. Рассчитываю на вашу лояльность.

– А я на вашу, – очаровательно улыбнулась советнику Сайлейн, отчего у Скайтера пронеслась глупая мысль: а не написать ли завещание? С оборотнями никогда ничего не понятно: с человеком он говорит, или зверь зло шутит над собеседником? – В предместье столицы есть руины одного храма, возможно ли построить туда портал?

– Это можно устроить, – согласился советник, просчитывая, кого лучше отрядить в помощь графине, чтобы он и присмотрел за ней, и уберег в случае чего. – Я пришлю к вам своего человека после обеда. Вас устроит?

– Конечно, а чем еще мне заниматься? Ногти красить? – иронично вопросила Сайлейн. – А я лак забыла, не одолжите?

– Отправитесь в библиотеку? – предположил советник.

– На третьем этаже? Официально на посещении стоит запрет, – пожала плечами девушка.

– Я узнаю, что можно сделать. Прошу меня извинить. – Скайтер поднялся со своего места и стремительно вышел.

Сайлейн посмотрела ему вслед и переключилась на яичницу, принесенную слугой. Горячая, ароматная и невероятно вкусная, она доставила девушке пару минут счастья. А потому Сайлейн как могла растягивала удовольствие, ускользнув из столовой, едва заслышав голоса парочки Скон – Гросток. И хоть Сайлейн не питала к ним никакой неприязни, она не желала становиться третьей в их компании.

Девушка быстренько проскользнула на балкон и оттуда спустилась в парк. Караульный, заприметивший ее, с доброй усмешкой протянул плед, предполагая, что и сегодня эта невеста станет работать на приобретение воспаления легких или другого заболевания.

Благодарно кивнув, Сайлейн взяла его и отправилась в самую глубь парка. Там, где не появлялись ни девушки, ни караулы, она расстелила плед и обернулась, сминая шерсть лапами. Сотворив импровизированное гнездо, Сайлейн легла и, довольно жмурясь, задумалась.

Во-первых, следовало связаться с Лузаникой и потребовать объяснений. Уже на этом шаге Сайлейн засомневалась. На расстоянии сестра могла и соврать, и умолчать, и просто не выйти на связь, да и обсуждать такое не при личном разговоре не хотелось. Но… благо скоро собирается совет, и если попросить приехать Корвуса, он уговорит и сестру.

Значит, появляется во-вторых: связаться с Корвусом и уговорить его составить компанию старшему брату. Дело несложное, но требующее подготовки, актерского таланта и помощи сообщника. Сайлейн сделала пометку навестить ночью Майнла. Зная бурный нрав посла, оставалось надеяться, что он не слишком обидится, когда она влезет в его окно. Или сходить к императору и попросить опекуна, так сказать, на дом? Сложный выбор.

Так она и лежала, размышляя обо всем, пока зверь окончательно не взял верх и не уснул, считая себя вправе отыграться за бессонные ночи в Роедене. Сайлейн не возражала, понимая, что до обеда может в комнату не торопиться: Аллектор всегда следует инструкциям, и если сказано «до обеда», раньше первого обеденного гонга или напоминания слуги, не прервется.

Тарон приветливо кивнул капитану стражи, проверявшему расположение караулов и несение ими службы, и прошел дальше, в покои друга и сюзерена.

Вильгельм уже не спал. Лежа на животе и обложившись на кровати бумагой, перьями и чернилами, он изучал принесенные с вечера отчеты казначея, выискивая, где старый пройдоха решил его обмануть. Тарон даже удивился ловкости друга, с которой тот умудрялся макать кончик пера и не проливать на простыни чернил.

– Ваше величество, – осторожно позвал Тарон, понимая, что императора, пусть он и твой друг, лучше не отвлекать от финансовых дел. – Вы уделите мне пару минут?

– Разве что пару, – ответил Вильгельм, не отрываясь от подсчетов. – Говори, я слушаю.

– Вы в порядке? – предпочел сначала осведомиться о здоровье сюзерена Тарон.

– Уже лучше, – отозвался император. – Целитель и лекари прогнозируют, что к концу недели не останется ни единого следа.

– И какие планы на эту неделю?

– Вернусь во дворец, проверю все отчеты, разберусь с программой совета… – начал было перечислять Вильгельм, но резко остановился. – Так о чем ты хотел мне сообщить?

– Вил, а что бы ты сделал, если бы узнал, что одна из конкурсанток в тебя искренне влюблена? – зашел издалека телохранитель.

– Узнал бы для начала, о ком идет речь.

Вильгельм отложил перо и вызвал секретаря. В спальню вихрем ворвался молодой человек и, забрав документы, умчался в кабинет. Император неодобрительно покачал головой. От таких старательных исполнителей никогда не знаешь, чего ждать: то ли чрезмерной пользы, то ли огромного вреда.

– И кто тебе признался?

– Не совсем признался, – повинился Тарон, но в голосе его слышалось веселье. – Одна интересная тебе особа делилась впечатлениями с нашей Тарикой…

– Каталина? – оборвал его Вильгельм, напрягаясь.

– Графиня Остальд, – подтвердил телохранитель.

Вильгельм облегченно вздохнул:

– Что ж, так будет даже проще.