Императорская свадьба, или Невеста против

– Реяр, – обиделась Сайлейн.

– Знаю-знаю, не привлекать внимания. Но я уже его привлек.

– Как?

– Принцесса на обед не явилась, и к нам приходил какой-то советник. Удостоверился, что Астония цела, и слинял.

– Скайтер не линяет, – возразила девушка.

– Да, он совершает тактическое отступление, сливаясь с обоями и бочком пробираясь к двери.

– Странно. Он не трус…

– Согласен, его волю сломать было сложно. Я сломал один коготь и ушиб локоть, пока фиксировал его для подчинения, – пожаловался Реяр, выставляя на ее обозрение конечность. – Он даже пытался меня покусать!

– Получилось? – поинтересовалась Сайлейн, осматривая предложенную руку в поисках травм. Все было чисто. Даже на уровне ауры не проглядывалось повреждений.

– Разумеется. Подарить?

– Не надо, – отказалась от перспективы девушка. – Все заметят. А советник-то хоть жив остался или ты его еще и поднять успел?

– Живой, только не в себе. В ближайшее время его заменят.

– Спасибочки. А выяснить, на кого его заменят, не потрудился? А если вместо него придет маг посильнее да поумнее?

– Потрудился. Вместо него с девушками будет общаться некая дама, ты ее уже видела. Следы ее влияния на тебе имелись.

– Мадам Катрин?

– Наверно. – Реяр насторожился и прислушался. – К тебе идут, я побуду в ванной. Понадоблюсь – позови.

– Ладно.

Сайлейн поднялась и отложила подальше вышивку. Если спросят – это не она развлекалась. А служанкам акт патриотизма, может, и зачтется.

Леди Катрин лениво постучала в дверь. Она не спешила и внешне равнодушно разглядывала узорчатую дверь покоев своей юной коллеги. А узрев девушку на пороге, только кивнула и вошла без лишних предисловий. Сайлейн осталось лишь последовать за ней.

Леди не пожелала оставаться в гостиной и проследовала в кабинет, где заняла, разумеется, хозяйское кресло. Сайлейн пришлось усесться напротив, не сводя любопытного взгляда с тетушки императора. Девушка гадала, что привело ее к ней? Неужели Манкольм передал ее приглашение?

– Ну, здравствуй, Кати. Говорят, ты жаждала обсудить со мной ленточки? Я вся во внимании.

– Нет, просто удивилась вашему отсутствию.

– Нечему удивляться, милая, – заверила леди Катрин, поправляя прическу, – много дел. В столице твои коллеги устроили мне веселый денек.

– Вам?

– Конечно, а кому пришлось объясняться сначала с рыжим пакостником, потом с мальчишкой Вильгельмом?

– А что украли?

– Не украли. Вскрылся подлог. Очередной и крайне неприятный. За одно такое дело и тебе несколько лет добавили. Иной раз не стоит оставлять знаки. Репутации это, может, и помогает, а вот продолжительности жизни… Сама понимаешь. Но раз уж я зашла, скажи: может, ты в курсе, кому понадобились копии договора с Велиссией и чертежи корсетов из исторического музея? Первое я еще могу понять, но второе…

Сайлейн покраснела. Крой корсетов интересовал сестру, работающую над романом, и ради достоверности она попросила ее раздобыть или образец, или чертежи. Девушка принесла и то и другое, заменив на более современный и, как оказалось, качественный вариант. А вот копии договора трогала не она.

– Первое или второе? – поинтересовалась леди Катрин, глядя на стремительно краснеющую девушку. Та отводила глаза и смущенно улыбалась. – Второе, значит.

Они помолчали. Сайлейн старалась быстрей свести румянец со щек, мадам задумчиво рассматривала то ее, то ее руку.

– Кольцо императора у тебя, – наконец спокойно сказала леди Катрин.

Сайлейн едва не вздрогнула, но сдержалась и удивленно спросила:

– Что, простите?

– Кольцо помолвки, – пояснила женщина. – Твои заказы. Все известные мне миссии связаны или с оборотнями, но там ты под защитой Корвуса, или с императорскими бумагами, артефактами, печатями – всем, что охраняется личными чарами его величества. И ни разу не сработала ни одна сеть защиты. Даже будь ты величайшим специалистом – а это, как мы обе знаем, не так, – что-нибудь обязательно бы сработало. Но защита просто не реагировала. Такое возможно только для представителей династии или их половинок. И я повторяю вопрос: кольцо у тебя?

– Все зависит от того, зачем вам это знание.

– Мальчишке я не скажу. Он сам должен понять со временем или, – на губах леди Катрин заиграла хитрая улыбка, – не понять, но жениться.

– Но мне сказали, что кольцо можно снять. Через месяц после помолвки, когда амулет на него прореагировал.

– Можно, – согласилась леди, – но только если это сделает сам Вильгельм. Так что поздравляю.

– С чем? – хмуро поинтересовалась Сайлейн.

– Со скорой свадьбой. Надеюсь успеть на своем веку и внуков понянчить.

– Если придется, я расскажу ему о своем прошлом, и он сам откажется от брака.