Императорская свадьба, или Невеста против

– Милая моя, – вздохнула тетушка, – если бы все было так легко, нынешний старший принц оборотней не носил бы имени покойного императора, а я так же обитала где-нибудь на задворках империи. Вильгельм, будучи в том состоянии, в каком он ныне, не отпустит тебя, даже если ты окажешься демоном с родословной до самого повелителя. Хотя… да, это могло бы сработать. Но ты просто маленький глупый оборотень, которому он скорее позволит играть в свои игры и дальше, чем даст возможность уйти. Единственное, что ты можешь сделать, – это поменять правила, но итог будет один. Закономерный и мною ожидаемый.

Леди Катрин изящно поднялась. Сайлейн проводила ее до самого порога.

– Должна же я передать кому-то гильдию, – прошептала в закрытую дверь леди. Ей еще предстоял разговор с племянником.

– Это правда, что она сказала?

– Что именно, Лейни? – грустно переспросил Реяр.

– Про кольцо. Все говорили, что оно снимется…

– А прецеденты были?

– Не знаю, – нахмурилась девочка. – Но мы ведь что-нибудь придумаем?

– Конечно. Познакомим с братцем. Ты же слышала: он не одобрит.

– А папа его не одобрит.

– И будет у нас вторая война за главенство. Только в этот раз преимущество у нас. Поэтому запомни, мы всегда можем украсть одну запутавшуюся малышку, и злобный император нас не достанет. На Роедене он станет слаб, как новорожденный котенок, и сомневаюсь, что при всей его так называемой любви он решится на подобный шаг.

– Спасибо, – поблагодарила Сайлейн и посерьезнела. – И раз уж мы продумываем отход, нужно позаботиться о порталах. Поможешь мне с подготовкой?

– Все, что в моих силах, королева.

Оставшиеся пять дней до первого отчетного приема Сайлейн провела в перебежках между резиденцией и храмом. Реяр, вынужденный мотаться с ней, по истечении этого времени побледнел и немного осунулся – сказывались бессонные дни и ночи. Принцесса Глена, наоборот, расцвела и лучилась счастьем – сказывалось положительное влияние демона, ограничивающего ее во многих поступках, как то запрещенная волшба. Ее же напарница, Мадлен Фенесси, понурилась и помрачнела. Как сказал Реяр, лишенная возможности подпитываться от зрителей актриса медленно чахла, кожа ее теряла здоровый вид, а глаза уже успели потускнеть.

Раздавшийся в коридоре крик: «Саан, подожди», – заставил Сайлейн вздрогнуть и оторваться от рисунка. За несколько дней личной работы с магами-ремонтниками девушка поняла, что проще предоставить им полный план с зарисовками, чтобы после не бегать хаотично по начальникам, требуя изменить интерьер. Реяр поддерживал ее днем, вплетая в работы людей нужные им цепочки для призыва.

– Талера, я хочу завтра быть красивой. Не то что эти дикие, – услышала она голос Сааны.

Ее слова заставили Сайлейн улыбнуться: дикими считались они с Тарикой. Наемницы игнорировали светское общество, предпочитая пропадать на руинах или прятаться в парке (Сайлейн), отсыпаться после дежурства (Тарика). Но сейчас напоминание о празднике было вовсе не лишним.

Сайлейн откладывала выбор наряда, косметики и украшений до самого последнего момента, который все-таки наступил. Оторвавшись от зарисовок, а по сути копий чертежей тааль-енского храма, переданных ей Корвусом через Майнла, Сайлейн проследовала в гардеробную, где не мудрствуя лукаво разложила на стоящем посреди комнаты диванчике одежду, разделив ее на несколько кучек. К первой отошли платья – красивые и неудобные. Ко второй – ее привычный наряд: удобный, многофункциональный и запрещенный Лузаникой к ношению на приемах. К третьей – местные костюмы дворянок, немного перекроенные и, в силу произведенных работ, непривычные взору тасской аристократии. Четвертая – самая настоящая отдушина Сайлейн – ее рабочие наряды, темные, подстраивающиеся под окружающую среду, и одно истинно демоническое платье, за которым Реяр выходил в город. Короткое, оставляющее мало пространства для воображения, но с защитой в нужных местах. В таком, если научиться правильно его носить, можно и стрелу на грудь ловить, и разборки устраивать.

– Нет, для завтрашних посиделок оно не годится, – отбросил вариант Реяр, обнимая ее сзади за плечи. – Оставь напоследок, для своего приема. А завтра… – Демон оценивающе прошелся по всем кучкам и извлек нужное из самой первой. – Будь просто красивой. За всем остальным присмотрю я.

Прием по случаю помолвки императора, он же задание принцессы Глена и Мадлен Фенесси, начался около пяти вечера. Сайлейн выжидала до последнего, стремясь провести в светском обществе как можно меньше времени. Вечер проходил в резиденции, и потому приглашенные гости, те, что не могли прийти порталом, начали съезжаться заранее. Даже запершись у себя и свалив у дверей одеяло, чтобы понизить слышимость, девушка то и дело дергалась от резкого смеха или морщилась от неудачной шутки. Пока не появился Вильгельм, придворные были не столь стеснены в поведении.