Императорская свадьба, или Невеста против

Лорда не удивило внезапное желание императора прогуляться по самому большому в стране рынку. Более того, чего-то подобного он и ожидал от девочки. А Вильгельм… он просто не мог не пойти у нее на поводу. Вот если бы она запросила что-то серьезное, император мог бы и отказать, но в такой малости, как выбор места прогулки, был полностью во власти Каталины. Загадкой для интригана оставалось лишь желание принцессы сопровождать их, или, вернее будет сказать, принца Растана. Глядя на них, у лорда складывалось впечатление, что аристократы были знакомы ранее, но когда? Разведка пасовала. Впрочем, когда дело касалось личных отношений оборотней, точно сказать никто не мог. Закрытое общество этих обремененных зверем людей жило по своим законам, и деньги в данном случае редко могли решить проблему нехватки информации.

– Говорят, на этом рынке можно найти все что угодно? – забросила удочку Сайлейн, ожидания самодовольного восклицания от императора.

– Я не был бы столь категоричен, – осмотрительно сказал Вильгельм, внимательно следя за обстановкой. Он был несколько раздосадован выбором своей спутницы, морально готовясь к магазинам или ювелирным лавкам. Тот же факт, что его уже третий час таскали по животным рядам со всеми его характерными запахами, несколько напрягал Вильгельма, но, будучи инициатором прогулки, отказать или вознегодовать он не осмелился. Мнение Каталины было для него важным.

Вильгельма, как и Манкольма, раздражал союз между принцем оборотней и принцессой Велиссии. Объяснить причину он не мог. Правда, в глубине души понимал, что это точит зубы задетая гордость. Здравый смысл же торжествовал, что принцесса не будет доставлять проблем лично ему. А принц Растан… его Вильгельму жаль не было.

– А если я попрошу, вы найдете? – серьезно спросила Сайлейн, проверяя границы его расположения.

– Сделаю все возможное.

– Я могу надеяться на подарок? – подумав, решилась использовать такой метод девушка.

– Чего желаете? – отвесил шутовской поклон император.

Манкольм закашлялся, когда увидел, что творит его император.

– А вы точно-точно сделаете? – продолжала интриговать Сайлейн.

– Если это в моих силах и не повредит стране.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, вставая на носочки и легонько касаясь щеки оторопевшего мужчины. – Не подумайте, просто у нас так можно благодарить, если другой не против. Вы же не обидитесь?

– Думаю, нет, – рассмеялся Вильгельм. – И что я должен сделать, чтобы оплатить ваше расположение.

– Помилуйте одного человека, – просто сказала Сайлейн, как будто речь шла о новом платье. Хотя нет, о платье она говорила бы иначе, консультируясь с сестрой, а так она говорила о новых отмычках или защитных сетях.

– Кого? – заинтересовался император, жалея, что под капюшоном не видит ее глаз. – Кто этот человек вам?

– Одного юношу. Я не знаю его имени, но господин Каалис наверняка помнит, он сам показывал мне его дело вчера.

– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, и если Манкольм подтвердит, что этот человек достоин милости, он будет освобожден. Даю вам свое слово.

– Слово императора? – улыбнулась Сайлейн.

– Нет, именно свое.

Девушка благодарно кивнула и отвернулась. Ее взгляд блуждал по прилавкам, пока не натолкнулся на продавца птиц. Девушку перекосило от условий их содержания: в клетках, позади самого торговца, в маленьких и для многих очень тесных клетках ютились по-настоящему редкие виды.

– У вас есть рошаль? – тихо спросила она у торговца. Тот опасливо взглянул на людей, окружавших девушку, скинувшую капюшон. Причислив их к охране, кивнул. Рошаль у него имелся, и избавиться от птицы ему хотелось как можно быстрее. За ловлю этого популярного у аристократии вида полагалась смертная казнь, что, впрочем, не останавливало любителей быстрой наживы, стремящихся всеми правдами и неправдами попасть в Гортан, единственное место, где эти птицы размножались. Князь даже хотел полностью закрыть границы, но это означало бы полную изоляцию страны, а на это никто идти не хотел.

– Для госпожи найдется все, – заверил торговец, кланяясь. Он справедливо полагал, что у девушки, пожелавшей рошаля, денег неприлично много. – Госпожа готова заплатить сейчас?

Девушка потянулась к поясу, и мужчина облегченно выдохнул: сегодня он избавится от птицы и отнесет начальнику стражи его долю, закрыв долг. Резкий звук, с которым втянул воздух один из сопровождающих покупательницы, он пропустил мимо ушей.

– Пройдемте со мной, – позвал торговец, кивая помощнику. Косоглазый мальчишка занял место хозяина за прилавком. – Птица не здесь. И в рамках сохранения конфиденциальности я настаиваю, чтобы со мной пошел кто-то один.

– Двое, – отрезала девушка.

– Двое, – покладисто сказал торговец.

– Он и он. – Сайлейн кивнула на Манкольма и Растана.

– Как будет угодно госпоже.