Императорская свадьба, или Невеста против

– Прошу. – Манкольм приглашающее подал ей руку и все же забрал рюкзак, вмиг потянувший его к полу. Впрочем, от вопросов о содержимом он воздержался – не хотел слушать лекцию обо всех косметических новинках или новом парфюме от феи Лисандры.

Они вышли из портала в подвальных помещениях. Будучи оборотнем, Сайлейн без труда распознала запах земли, пусть и прикрытый другими ароматами.

– Мы очень глубоко?

– Третий подземный этаж.

– А сколько их всего?

– Это лишняя информация для такой очаровательной леди. Лучше я покажу вам парк, там недавно открыли новый фонтан. Строительство шло под руководством мастера Леналиэля, возможно, вы о нем слышали.

Сайлейн едва воздержалась от фырканья. Конечно, про мастера Леналиэля она слышала. Один из величайших архитекторов, друг семьи и просто обаятельный мужчина в самом расцвете сил – он едва разменял вторую сотню, но для эльфа был еще очень юн, – также участвовал в восстановлении храма Таоки.

– А дворец? Здесь тоже есть ограничения по передвижению?

– Как и везде. Сокровищница только с разрешения императора, остальные помещения – если не помешаете тем, кто работает. К вам будет приставлен эскорт, полагаю, для леди это привычная практика?

– Не совсем. Кроме пансиона и дворцов наших принцев, мне нигде не приходилось бывать, – соврала Сайлейн.

– Что ж, рекомендую принять как данность их присутствие.

Он довел ее до самой комнаты, где с рук на руки сдал моложавой женщине в брюках. Ее чуть узкие глаза впились в девушку так, что уже спустя три секунды зрительного контакта у Сайлейн заболела голова и начала крениться набок. Последнее о чем она успела подумать – только бы Ресьян никого не убил.

Манкольм аккуратно подхватил падающую девушку на руки, чуть не получив клювом в висок. Рошаль, пристально оглядев обоих – лорда и женщину, с воинственным клекотом, целя когтями ей в глаза, полетел к последней. Взмах, и птица упала на пол, замерев в полете.

– Вот курица неспокойная, – выругалась дама, поднимая птенца за лапы. – Взять, что ли, на эксперименты? Студентам будет полезно освоить парочку новых составов.

– Перестань, Триш. Ты и так перешла границы дозволенного. Надейся, чтобы девушка не пострадала, иначе Вильгельм очень разозлится.

– Он и так разозлится, но не на нас, а на себя. Допустить в свое окружение мага с демонической меткой!

– Ты уверена? – мертвым голосом переспросил Манкольм.

– Если бы она была чиста, ничего бы не случилось, – покачала головой Триша, – и если не доверяешь мне, проверь сам.

Женщина извлекла из кармана маленький прозрачный камешек. С сомнением Манкольм все же принял его и коснулся им кожи девушки у запястья. Ее болезненный стон заставил лорда сжать зубы, чтобы не выругаться совсем уж неподобающе.

– Присмотри за ней. Узнай, насколько она связана с ними.

– Не проще ли вовсе?..

– Нет, – перебил Манкольм. – Вильгельм сейчас может простить ей метку демона, нужны более весомые основания. Я хочу, чтобы он сам приказал сжечь отродье демона.

– Будь осторожен, – посоветовала Триша, легко подняла девушку в воздух и, неотрывно следя за ней, чтобы левитация не пропала, перенесла в комнату. Птица такой привилегии не удостоилась, будучи просто брошена на диван. С любыми проявлениями темных сил магистр светлой магии Триша Карри предпочитала не церемониться, разве что обстоятельства вынуждали. Очень веские обстоятельства. Такие, как ее близнецы.

Сайлейн просыпалась рывками. Сначала вернулся слух, потом зрение, чувствительность восстановилась последней. Она попробовала подняться на локтях, но бессильно упала обратно на кровать.

– Тише, тише, сейчас станет легче.

К ней подошла светловолосая женщина в простом зеленом платье и помогла сесть.

– Я вас не помню, кто вы?

– Можешь называть меня госпожа Карри, я временно буду твоей дуэньей. Нехорошо молодой девушке ходить одной.

– Да, вы правы, – тихо отозвалась Сайлейн. Почему-то ей было неприятно в обществе этой дамы, что-то беспокоило, заставляло нервничать и то и дело выискивать ее взглядом. – Почему мне так плохо?

– Вы только пережили нападение, вполне естественно, что организм еще не восстановился. Сейчас вам нужен покой, и будьте уверены, я серьезно подойду к выполнению возложенной на меня миссии. До совета к вам не будет допущен никто, чтобы не тревожить. – Заметив, что девушка хочет возразить, Триша прервала ее жестом и добавила: – Не бойтесь, организацию праздника я возьму на себя.

– Но…

– Император не будет против. Ваше здоровье для него намного важнее. И не вставайте, вы еще очень слабы. – С каким-то садистским удовлетворением Триша смотрела, как девушка пытается встать на ноги, но падает на кровать без сил. Ее чары сработали, как полагается, выжгли метку на какое-то время, и до полного ее восстановления или же снятия девушка будет почти не способна на активные действия. Осталось только найти того сбежавшего от них демона, что успел привязать ее к себе. – Отдыхай, милая. Я прослежу, чтобы все было хорошо.

Триша коснулась ее лба, и Сайлейн затихла.