Императорская свадьба, или Невеста против

Лорд поднялся по ступеням, придерживаясь за еще не убранные перила. Праздник действительно отменили, а кандидаткам-организаторам поставили удовлетворительные баллы. Рейтинг уже никого из организаторов не интересовал. Все близкие друзья Вильгельма успели сойтись во мнении, кто станет его избранницей. А в свете происшедшего… Н-да. Теперь только полный идиот не поймет, кого выбрал монарх. Следовательно, девочке стоит усилить охрану.

Предаваясь таким не очень радужным мыслям – лишняя работа как-то не добавляла радости, Манкольм, кивнув целителям, чтобы те временно покинули комнату, присел на край постели друга.

– Вил, это я, можешь не притворяться спящим. Ты этим даже целителей не проведешь.

Император, застонав, открыл глаза.

– Я в сознании не больше двадцати минут, а они уже успели довести меня до белого каления, – пожаловался он другу, – да еще Тарон только ушел. Надеюсь, хоть ты не будешь читать мне лекции о недопустимости моего поведения. Но пойми, я не мог иначе, она бы не выжила, если бы стрела угодила в сердце. Никто бы не выжил.

– И поэтому ты решил сделать так, чтобы она угодила в тебя. Молодец. Ее сердце ты пожалел, а свое? Что бы случилось, если бы он тебя убил? К твоему сведению, стрела была отравлена, и мы тебя чуть не потеряли.

– Все обошлось. Хватит, – зло остановил друга Вильгельм. – Я волен поступать так, как считаю нужным.

– О нет, ваше величество. Вы не вольны так пренебрегать благополучием страны с тех пор как родились, с тех пор как взошли на престол. И раньше вы не были таким сентиментальным. С чего же вы вдруг так изменились? Проблема в ней? Я могу помочь. Миледи не поддается твоим уговорам? Дадим ей зелье, и она твоя. Вил, ты же понимаешь, что этот цирк пора заканчивать. Если ты позволишь, она уже завтра будет полностью твоя. И может, ты перестанешь рисковать своей монаршей особой. Или лучше избавиться от нее вовсе.

– Не смей ей ничего делать, иначе я клянусь, ты не переживешь ее ни на мгновение. – Он резко сел на кровати, подхватывая с тумбочки кинжал.

– Я понял, – спокойно произнес Манкольм, – можешь не повторять. Но, Вил, ты слишком к ней привязался. И боюсь, чем дальше, тем больнее будет ее потерять. Твои давние знакомцы передали тебе привет. Понимаешь, о чем это говорит? Ее убьют до свадьбы.

– Приставь к ней всю мою охрану, – коротко распорядился император. – И до совета мы все переезжаем в Лейос. Если все и так осведомлены о моих симпатиях, лучше дождаться праздника там. Объяви сбор.

– Забираем всех?

– Нет, Гросток и Скон можешь отправить домой. Их присутствие только мешает.

– Как будет угодно, ваше величество.

Шум, распространяющийся по коридору от комнаты к комнате, заставил Сайлейн скривиться. Они с Яром ждали, когда откроется переход и к ним присоединится Ресьян. Встреча же с посторонними, а кто-то целенаправленно ходил от комнаты к комнате, никак не вписывалась в их планы.

– Миледи? – раздался стук из гостиной. – Я вынужден нанести вам визит.

Сайлейн выразительно кивнула демону и, прикрыв за собой дверь, вышла. Рыжий лорд стоял у полуоткрытой двери, бросая в коридор задумчивые взгляды.

– Вы что-то хотели?

– Да, через десять минут мы все покидаем это место. Возьмите с собой самое нужное, остальное доставят завтра во дворец.

– Могу я узнать причину такой поспешности? – Сайлейн нахмурилась.

– В связи с покушением на его величество и на вас принято решение сменить место проведения отбора. Поскольку ни для кого не секрет, кто является фаворитами списка, вы, ее высочество, госпожа Фенесси и госпожа Толь до конца смотрин переселяетесь во дворец.

– В столицу? – Манкольм кивнул. – А прогулки по столице будут разрешены?

– Как решит император.

– Ладно, но мне не хватит десяти минут, – что-то подсчитав, сказала девушка.

– Сколько времени вам нужно? – устало спросил лорд.

– Полчаса.

– Хорошо, вы пойдете последней из девушек, – вздохнув с облегчением, что не пришлось долго уговаривать единственную леди, которую полагалось именно уговаривать – иные методы Вильгельм запретил, Манкольм поспешил уйти. Другие девушки, за исключением принцессы Глена, что также было удивительным, восприняли переезд или отказ более эмоционально.

– Яр, ты все слышал? – тихо поинтересовалась Сайлейн у возникшего у нее за спиной демона. – Сейчас он пойдет к тебе.

– Там фантом, выслушать лорда он сможет, даже ответит. Остальное – ерунда. У рыжего нет времени, чтобы разбираться со всеми нашими странностями.

– Надеюсь, ты прав.

Они вернулись в спальню. Яр закрыл дверь, сосредоточился и вдруг улыбнулся.

– Позови его, – подсказал демон, обнимая Сайлейн за плечи.

– Папа…

Не было ни шума, ни вспышек, ни иголочек по коже – ничего. Просто в один миг стало так спокойно и тепло на душе, что Сайлейн ни на секунду не усомнилась, что у них все получилось. Ресьян стоял прямо перед ней, чуть наклонившись, так, чтобы его глаза были напротив ее широко распахнутых радостных очей. Он нежно коснулся ее лица, волос, вдохнул их запах.

– Мне тебя так не хватало, – сказал он, забирая ее из рук брата и поднимая над своей головой. – Моя принцесса.