Императорский ловец

Я отломил кусок лепешки, засунул в рот, прожевал.

— Ладно, поехали.

— Куда?

— Посмотрим место, где был выброс силы.

— Сейчас? — изумился Шило.

— Ну, вы же сами хотели работать? — усмехнулся я. — Вот и начнем.

Здоровяк пробормотал что-то себе под нос. Кажется, ругательство. Но я уже шел к выходу.

Лошади мирно дремали под навесом, на небе сверкали колючие звезды. Стоило выйти за порог, и обволокло холодом. Зима на исходе, но уходить не спешит, жалит морозными укусами, зараза. Я достал из пространственного мешка путевой шар, на желтой сфере мигала черная точка.

— Вот здесь зафиксирован выброс, — активировал шар, он открылся, показывая нам призрачную карту местности.

— Может, там просто нелегальный портал открыли? — предположил Грязь, забираясь на лошадь.

— Портал не может дать отдачу до самого Бастиона, — поморщился Харт.

Я кивнул, дернул поводья своей кобылы. Та всхрапнула, не желая покидать теплый закуток и везти меня по каким-то непонятным делам. В целом, я был с ней согласен. Но пнул упрямую лошадь и направил в сторону от трактира. Если верить нашей карте, то нужная точка находилась где-то у западного края городка.

Ночной жизни, как в столице, здесь не было, и город уже спал, большинство домов стояли темными. Как я и думал, центральная улица упиралась в площадь, а от нее уже бежали извилистые и неосвещенные закоулки. Пару раз навстречу попадались припозднившиеся горожане, один раз — всадник. Более мы никого не встретили до самых окраин, которых достигли, проехав городок насквозь. Здесь уже ощутимо пахло рекой, тянуло сыростью, и ветер кидал в лицо мелкие льдинки с берегов.

Вдали виднелись силуэты приземистых строений, скорее всего рыбацких хижин и складов, в которых хранили лодки.

— Не слишком умная идея приехать сюда ночью, — проворчал Шило. — Ни демона не видно!

— Не накликай, — суеверно бросил Здоровяк.

Харт молча запалил светляка, подвесил его над нашими головами. Но и магический фонарь картины не изменил, лишь стали видны коряги у массивного камня и брошенные рваные сети.

— Ничего здесь нет, — пробубнил Здоровяк. — Зря приехали.

— Вылезай из седла и обойди квадрат, — велел я ему. — Присмотрись, может, что увидишь. Вы тоже, — кивнул остальным.

Ловцы молча слезли с лошадей, развернулись в разные стороны. Направлять не надо было, в Академии их хорошо учили. Харт сразу раскинул поисковую сеть, Грязь прижал ладони к обледеневшей земле, «слушая» свою стихию. Здоровяк обошел берег, поднимая коряги и заглядывая под них. И все вернулись с одним ответом — ничего.

— Ни магического следа, ни эха заклятий, ни ловушек, — хмуро протянул Харт. — Нет здесь магии. Даже не пахнет.

— И живности нет, — обрадовал Здоровяк.

— Земля молчит, — кивнул Грязь.

Шило тоже развел руками. Я же все это время стоял неподвижно, в их поисках не участвовал, смысла не видел, с этим светлые справятся лучше меня. Но я умел кое-что другое. Вздохнул и присел, очерчивая вокруг себя круг и вырисовывая руны.

— Эй, чернокнижник, ты что это задумал? — Харт шагнул ближе, но благоразумно не стал пересекать мою линию. Отвечать я не стал, понятно. Стянул плащ, ругаясь сквозь зубы, следом отправился мундир и рубашка. Ловцы переглянулись, но промолчали. Жертвы у меня не было, но после близости с девушкой силы внутри бурлило достаточно, хватит, чтобы приоткрыть грань.

Я сосредоточился, стараясь не ежиться на холоде, и резко сплел пальцы, зажигая свои руны перехода.

Реальность поплыла, и ловцы пропали. И сразу пришлось зажмуриться, потому что в глаза брызнул солнечный свет, отраженный от снега. Поморгал и снова открыл. Время меняло картинки за кругом, показывая мне события прошлого. Пробежал мужик, таща мешок с уловом. Прошли рыбаки, бурно жестикулируя и о чем-то споря. Из тростника высунулась лисица, постояла, принюхиваясь, и исчезла. Снова мужики… сеть цепляется за камень…

Стоп.

Камень.

Я уставился на него во все глаза. В предыдущей картинке, когда я смотрел на лисицу, камня не было. А теперь был. Небольшой, размером с кабанью голову, светлый, с бледными голубыми прожилками.

Тряхнул головой и развел ладони, медленно проговаривая обратное заклинание и закрывая грань времени. Дальше можно было не смотреть.

Ловцы встретили меня изумленными взглядами, на застывших лицах было какое-то непередаваемое выражение.

Я молча разомкнул круг, тщательно стер все руны.

Здоровяк, не удержавшись, присвистнул.

— А эскандор знает, что ты разрываешь временное полотно, чернокнижник? — мрачно спросил Харт.

Я с облегчением нырнул в рубашку и мундир, пытаясь замерзшими пальцами справиться с пуговицами.

— Харт, советую тебе сменить тон, — бросил, не глядя на ловца. — Я начинаю от тебя уставать. А после грани еще и слегка зол. Так что либо ты заткнись совсем, либо говори по делу. Понял?

Ловец дернулся, но Шило положил ладонь на его руку.

— Погоди, Флай. Ты что-нибудь увидел, Раут?