Императорский ловец

Я покачал головой. Увидеть-то я увидел, но вот озвучивать не спешил. Посмотрел внимательно на камень у тростника. С виду самый обычный. И если бы я не видел такой раньше, то внимания не обратил бы. Такой же, но в разы больше был у границы с Пустошью, старый Доре сетовал, что каменюку принесло ураганом. И теперь я понимал, что о таком же камне говорил Фирд с городничим Лаора, пока я болтался в цепях на стене его кабинете. Эти камни просто возникали… откуда-то. Магии в них не было, даже остаточной. Никто ими не интересовался, даже если видел.

И еще. Что говорил мне Дориан на Изнанке?

Что камни уже расставлены? Или это был лишь бред порабощенного демоном аптекаря? Или мой собственный, потому что я до сих пор не знаю, что со мной тогда было. У меня хватало ума никому о тех событиях не рассказывать.

Эскандор лишь увидел мой потенциал, ну и способность открывать грань. Может, поэтому и назначил меня старшим в этом рейде? Тоже чует, что происходит что-то странное?

Я запрыгнул в седло.

— Поехали, наведаемся в дом местного ловца. Харт, узнал, где он живет?

Флай наградил меня убийственным взглядом, мол «не учи меня вести дело, поганый чернокнижник». Я хмыкнул, тронул поводья.

Мрачный Шило ехал рядом, бросая на меня странные взгляды. Я не выдержал.

— Может, спросишь уже? Ты меня нервируешь.

— Слушай, — Шило облизал обветренные губы. Белобрысый, с тонкой кожей, он всегда выглядел каким-то взъерошенным и неопрятным. Но при этом был одним из лучших ловцов в Бастионе. И помогали ему в этом не сила и ловкость, а знания. Ник был из тех ненормальных, которые любят учиться. Новые знания влекли его так, как меня влекли женщины. И сейчас его глаза уже горели от предвкушения новой порции неизведанного. Он подвел кобылу еще ближе ко мне, посмотрел хмуро. Просить меня ему, очевидно, не хотелось, помнил еще мое заклятие подчинения, но и устоять он не мог.

Я же говорю — ненормальный. За знания мать родную продаст.

— Слушай, а как ты открываешь грань? Заклинания произносишь? И что за руны были в круге? — Его светло-голубые глаза блестели отчаянной надеждой.

— Не старайся, Ник, это бесполезно, — оборвал его Харт. — Ты не сможешь разорвать грань, как бы ни желал этого. Для светлого это невозможно. Проход через грани — это разрыв временного полотна, а значит, разрушение. Светлые на это не способны, наши источники не позволяют. Даже если ты повторишь все за Раутом, начертишь круг, нарисуешь все руны и произнесешь слова заклинания, ничего не произойдет. Разрушать временное полотно способны лишь темные.

— Ну, и к тому же я вовсе не собираюсь делиться с вами этими знаниями, — усмехнулся я.

Шило обиженно надулся. К дому ловца мы доехали в тишине, погруженные каждый в свои мысли. Ловец по обыкновению проживал в здании застенок, и от вида круглого каменного дома без окон мне привычно стало не по себе.

— Что, не нравится местечко, чернокнижник? — хмыкнул Харт. — Слышал, тебе в таких не раз побывать доводилось. В колодках и цепях.

— Рот закрой, — помрачнел я. — Раздражаешь.

На наш стук приоткрылось окошко привратницкой, и выскочил невзрачный юркий мужичок.

— О, господа ловцы! Заждались уже! Проходите скорее.

Мы вошли в здание, оставив лошадей под присмотром конюшего, велели проводить в комнаты ловца.

Мужичок засеменил по коридору, указывая путь.

— Я в его покои никого не впускал, — уверил он. — Как Бернард пропал, так двери и закрыл, знал, что приедете. Я хоть и не ловец — ни дара, ни академии за плечами, но чему-то у Бирда научился. А он всегда говорил, что место преступления — это самое важное, осмотреть надо, чтобы следы найти.

Он повернул ключ в навесном замке, впуская нас.

— Фу, ну и вонь! — скривился Здоровяк. Наш провожатый развел руками:

— Одинокий мужик, сами понимаете…

— Понимаем, — я прошел, осматриваясь. Обычные покои: две смежные комнаты, спальня, кабинет да купальня. Обстановка тоже вполне заурядная: кровать, камин, шкафы, сундук в углу, на котором валялась грязная одежда.

Ловцы разбрелись по покоям, пытаясь хоть что-то найти.

— Он отсюда пропал?

— Вроде того, — важно кивнул головой мужик, топчась на пороге. — Ну, то есть с вечера ушел к себе, а утром — не явился. И комната была закрыта изнутри, на щеколду. Я сразу замок и навесил, как понял, что дело нечистое.

— Магии нет, — с досадой протянул Харт.

— Ни крови, ни следов борьбы, — добавил Грязь. — На окнах решетки. Куда он мог деться из закрытого помещения? А портал оставил бы остаточный след. Странно все это.

— Раут, сможешь еще раз открыть грань? — с надеждой уставился на меня Ник. Я покачал головой. Может, и смог бы, но надрываться на ниве поиска какого-то ловца мне что-то не хотелось.

— Возвращаемся в таверну, — приказал я. — С утра наведаемся к пропавшим магам, поговорим с их семьями. Должен же хоть кто-то что-то заметить?

Когда мы вернулись, я кинул хозяину монету и поднялся наверх, надеясь застать в комнате оставленную девушку. Но кровать была пуста. Моя таинственная любовница покинула таверну.

Хотя, возможно, и к лучшему, мне не мешало бы поспать.

ГЛАВА 5